Afzwaaiende Majka legt uit wat Pogacar anders maakt dan oud-kopmannen Contador en Sagan: 'Deze man is een machine, een killer'

In dit artikel:

Rafal Majka, de 36-jarige Poolse klimmer van UAE Team Emirates - XRG, sluit na de Ronde van Lombardije een lange carrière af en blikt terug op vijf jaar als vaste knecht van Tadej Pogacar. Majka kondigde eerder dit jaar zijn afscheid aan en wilde bewust finishen in Italië, omdat hij zijn loopbaan als prof ooit bij de Italiaanse ploeg Petroli Firenze begon; daarom kiest hij voor Lombardije als slotact.

Majka beschrijft hoe hij Pogacar van dichtbij zag transformeren van een getalenteerde renner tot wat hij nu noemt “een machine, een killer”. De Sloveen won Lombardije al meerdere keren op rij (Pogacar gaat voor zijn vijfde opeenvolgende zege) en maakte met snelle aanvallen op beslissende hellingen zoals de Passo di Ganda het verschil. Majka haalt scherpe herinneringen op: van zijn eigen podiumplaats in 2013 tot Pogacars vroege verrassingswinst en latere solo-overwinningen, en zelfs een komische noot toen Pogacar in een afdaling eens werd ingehaald door Fausto Masnada.

Volgens Majka markeerden 2022 en vooral 2023 een omslag: het team ging openlijk rijden voor Pogacar in een Monument en hij begon vaker solo over de streep te komen. Vanaf 2024 werd het verschil met concurrenten nog groter — Majka noemt een overwinning met ruim drie minuten voorsprong — en Pogacar verbeterde niet alleen fysiek maar ook mentaal, waardoor hij wedstrijden sneller en intelligenter leest.

Voor zijn afscheid verwacht Majka nog een karakteristieke laatste dienst: de ploeg moet de koers kapot rijden en “de raket” lanceren in de finale zodat Pogacar kan toeslaan. Tegelijk voorziet hij dat Pogacar nog jaren zal domineren: volgens Majka heeft de Sloveen nog zo’n vijf jaar om titels te pakken en records te breken.