Alberto Contador ziet uitgerekend protegee en verrassende 2017 Angliru-knecht in zijn voetsporen treden

In dit artikel:

Alberto Contador is trots op Enric Mas, die op 31-jarige leeftijd de Vuelta a España gaat winnen. De eindzege betekent voor Contador extra veel, omdat hij sinds zijn tweede Vuelta-overwinning in 2014 wachtte op een nieuwe Spaanse opvolger en Mas al sinds diens jeugd begeleidde.

Mas maakte als talent deel uit van de Contador Foundation, de opleidingsploeg van de oud-wielrenner. Tijdens Contadors laatste grote ronde in 2017 reden beiden samen de etappe naar de Angliru. Contador won die rit, terwijl Mas — toen actief voor Quick-Step — vanuit de vroege vlucht reed. Na afloop wees Contador hem aan als zijn opvolger.

Mas kwam daarna meerdere keren dicht bij succes: hij werd drie keer tweede en eenmaal derde in de Vuelta, eindigde tweemaal bij de beste zes in de Tour de France en werd in 2022 tweede in de Ronde van Lombardije. Volgens Contador kwam de rode trui nu vrij nadat Tadej Pogacar na een zware val in de achtste etappe moest opgeven. Toch beschouwt hij de overwinning niet als een cadeau: Mas zou dankzij zijn werk en huidige vorm de sterkste zijn geweest.

Contador bewondert vooral hoe Mas na jaren zonder grote rondezege bleef geloven in zichzelf, ondanks kritiek en teleurstellingen. De Spaanse oud-kampioen vindt dat de wielersport Mas nu eindelijk naar waarde schat.