Almeida streed in eerste bergrit Vuelta tegen tijdslimiet: 'Zelfs in afdalingen namen we risico's'

In dit artikel:

Tadej Pogacar heeft na vier etappes van de Vuelta a España al twee ritten gewonnen en een grote voorsprong in het klassement. Zijn ploeggenoot João Almeida, die vooraf als schaduwkopman gold, is na een dramatische vierde rit rond Andorra al kansloos voor de eindzege.

De 28-jarige Portugees kende door een infectie en een crash in de Ronde van Polen een slechte voorbereiding. Tijdens de loodzware Pyreneeënrit kreeg hij op de eerste beklimming een lekke band, vlak voor de top. Hij verloor daardoor de aansluiting met de favorietengroep en kon, mede door het hoge tempo van Decathlon CMA CGM, niet meer terugkeren. Almeida finishte als 115e, bijna 23 minuten na Pogacar, die solo won.

Omdat de verschillen uitzonderlijk groot waren, dreigde voor Almeida en andere achterblijvers bovendien de tijdslimiet. De organisatie verruimde die uiteindelijk, waardoor iedereen binnen de koers bleef. Almeida reed in een grote gruppetto van bijna honderd renners, die volgens hem bewust groot werd gehouden en de resterende tijd tot de finish goed in de gaten hield. Zijn tegenvallende Vuelta past in een teleurstellend seizoen: na zijn infectie miste hij de Giro en Tour en haalt hij in Spanje zijn eerdere topniveau niet.