Als Tadej Pogacar er nog was geweest, hadden wij en Enric Mas superdag in Vuelta nooit op waarde geschat

In dit artikel:

De opgave van Tadej Pogacar in de Vuelta a España na etappe 8 veranderde de koers volledig. Enric Mas kreeg daardoor de rode leiderstrui in handen, al weigerde hij die aanvankelijk uit respect voor de Sloveen te dragen: hij vond niet dat hij de trui daadwerkelijk had gewonnen.

Een dag later maakte Mas in de zware negende etappe wel duidelijk dat hij de leider is. Op de Alto de Aitana was hij de enige renner die echt weg kon rijden van de concurrentie. Oscar Onley kon hem nog volgen, maar niet meer bedreigen. Mas won de rit, verbeterde het oude klimrecord met drie minuten en verstevigde zijn leiderspositie.

De overwinning betekent veel voor de 31-jarige Spanjaard, die bekendstaat als een vaste waarde in de Vuelta met drie tweede plaatsen en een derde plek, maar sinds 2018 geen grote-ronde-etappe meer had gewonnen. In de Giro d’Italia en Tour de France verzamelde hij vooral ereplaatsen.

Mas ziet de ritzege als een belangrijk keerpunt na een moeilijke periode. In 2025 miste hij twintig weken door een aderontsteking in zijn been en ook in 2026 kwam hij langzaam op gang. Zijn vorm verbeterde de voorbije maanden met resultaten in Zwitserland en Burgos, maar pas in de Vuelta viel alles samen.

Hoewel hij vol vertrouwen is, blijft Mas voorzichtig met het oog op de tweede en derde week. Hij wil zijn fysieke en mentale reserves bewaken en de koers stap voor stap benaderen. Tijdens de rustdag geniet hij van zijn rode trui, die hij na de onverwachte uitschakeling van Pogacar nu ook sportief overtuigend heeft verdiend.