"Armstrongiaans": Thijs Zonneveld spaart de ploeg van Pogačar niet

In dit artikel:

In de Tourspecial van Wielerrevue schetst analist Thijs Zonneveld een beeld van UAE Team Emirates-XRG als meer dan alleen een sportieve grootmacht: de ploeg oefent volgens hem ook psychologische invloed uit op het peloton. Zonneveld haalt uitspraken van Nils Politt aan over een rondgaande ‘zwarte lijst’ met renners die extra gecontroleerd worden en geen ruimte mogen krijgen in ontsnappingen; die praktijk zou concurrenten afschrikken om kritisch te zijn of zich tegen de ploeg te verzetten.

De tactiek werkt volgens Zonneveld op twee niveaus: door ruime sportieve bezetting kan UAE een koers vaak naar eigen hand zetten, en door reputatie en voorbeeldwerking dwingen ze extra voorzichtigheid af. Als voorbeeld noemt hij Matteo Jorgenson, die sinds kritische opmerkingen over UAE geen nieuwe zege zou hebben geboekt — een patroon dat anderen zou weerhouden hardop tegengas te geven. Zonneveld erkent dat causale bewijzen lastig te leveren zijn, maar benadrukt dat perceptie en sociale druk in het peloton sterk meewegen.

Tegelijkertijd blijft kopman Tadej Pogačar populair onder collega’s; zijn open houding en sociale vaardigheden maken dat de ploegdominantie minder vijandigheid oproept dan historische voorbeelden van hegemonie. Daardoor ontstaat een unieke combinatie: sportieve suprematie gekoppeld aan persoonlijke sympathie, wat UAE volgens Zonneveld tot een uitzonderlijke machtsfactor in het moderne wielrennen maakt. De vraag of die invloed de komende jaren zal toenemen, blijft openstaan.