Belgisch wielericoon Walter Godefroot (82) overleden

In dit artikel:

Walter Godefroot is op 82-jarige leeftijd overleden, na een lange strijd tegen de ziekte van Parkinson. De Gentenaar was in de jaren zestig en zeventig een van de bepalende figuren in het peloton en bouwde later een tweede loopbaan op als invloedrijk ploegleider.

Godefroot debuteerde als prof in 1965 — hetzelfde jaar dat ook Eddy Merckx zijn vuurdoop beleefde — en versloeg hem dat seizoen al op het Belgisch kampioenschap in Vilvoorde. Als klassiek specialist verzamelde hij een indrukwekkende erelijst: vier monumenten (waaronder de Ronde van Vlaanderen, Parijs–Roubaix en Luik–Bastenaken–Luik), overwinningen in Bordeaux–Parijs, het Kampioenschap van Zürich, Gent–Wevelgem en de Scheldeprijs. In de Tour de France boekte hij tien ritzege(n) en veroverde hij in 1970 de groene trui. In totaal stond Godefroot 61 keer als winnaar op de palmares.

Na zijn actieve carrière stapte hij over naar ploegleiding; bij Capri Sonne leerde hij het vak en later maakte hij Team Telekom met renners als Jan Ullrich, Erik Zabel en Bjarne Riis tot een topformatie. De ploeg kreeg te maken met dopingperikelen in latere jaren; Godefroot bleef daar publiekelijk grotendeels buiten staan. Na een korte terugkeer als adviseur bij Astana trok hij zich definitief terug uit de schijnwerpers. Zijn overlijden laat een blijvende indruk na op de Belgische en internationale wielerwereld.