Belgische bondscoach doet straffe uitspraken in aanloop naar EK veldrijden

In dit artikel:

Op het Europees kampioenschap veldrijden in Zeddam verwacht de Belgische bondscoach Angelo De Clercq vooral een strijd tussen zijn ploeg en de Nederlander Joris Nieuwenhuis. De in Zelhem wonende Nieuwenhuis, die dit seizoen als enige niet-Belg een belangrijke cross in België of Nederland bij de elitemannen won, bereidt zich volgens De Clercq zichtbaar gericht voor op de wedstrijd en geldt als de grootste bedreiging voor de Belgische hegemonie.

Het parcours blijkt zwaarder dan verwacht. Naast de bekende trap met 99 treden liggen er een zware zandstrook vlak voor de finish en een moeilijk berijdbare weide. Bij de voorspelde droge omstandigheden blijft de trap volgens De Clercq haalbaar, maar de wedstrijd zal vooral veel vermogen vergen.

België treedt aan met een brede selectie, waarin naast kopman Thibau Nys ook Michael Vanthourenhout, Joran Wyseure, Niels Vandeputte, Witse Meeussen, Jente Michels en Gerben Kuypers kansrijk zijn. De Clercq wil voorkomen dat de Belgen de cross al vroeg lamleggen: er moet tot de slotronden worden gekoerst, waarna de beste renner moet winnen. Hoewel Nys na zijn recente zege op de Koppenberg favoriet is en veel publiek trekt, benadrukt de bondscoach dat het EK een heel andere wedstrijd wordt.

De Belgische ploeg mikt op een grote medailleoogst. De Clercq hoopt in de beste omstandigheden op vijf medailles, verdeeld over de junioren, beloften, elite mannen en mogelijk de juniorenvrouwen. Hij ziet het EK bovendien als een belangrijk doel vroeg in het seizoen, voordat Wout van Aert en Mathieu van der Poel mogelijk hun intrede doen en de Europese titelstrijd nog zwaarder maken.