'Ben gepensioneerd, maar het is hobby'; voormalig Jumbo-Visma-ploegleider staat nu elke week met poten in de modder

In dit artikel:

Nico Verhoeven, voormalig profwielrenner en oud-ploegleider bij teams als Rabobank en Jumbo‑Visma, is op vrijwillige basis betrokken bij het Duitse Heizomat‑Cube als begeleider van de veldrijders. Verhoeven — zelf in zijn jeugd Nederlands kampioen cyclocross (1978), tussen 1985 en 1995 prof op de weg met drie deelnames aan de Tour en een Touretappezege in 1987 — werd drie jaar geleden gevraagd door manager Stefan Herrmann en combineert het werk met zijn pensioen en woonplaats in België. De ploeg heeft onder meer de Nederlanders Mees Hendrikx en Kevin Kuhn in de gelederen; Verhoeven hielp actief mee aan het aantrekken van Hendrikx en ondersteunt hem tijdens het winterse crossseizoen, dat veel weekenden vergt.

Die inzet betaalt zich uit: Hendrikx beleeft een sterke winter met top‑10‑plaatsen op het Europees Kampioenschap en in meerdere Wereldbekers. Volgens Verhoeven komt de vooruitgang doordat Hendrikx nu constanter start en fysiek en technisch beter alles op één lijn heeft, waardoor hij nu vaker in de top tien kan eindigen in plaats van te schommelen richting plek vijftien. Verhoeven benadrukt dat het werk voor hem vooral een plezierige hobby is — hij ziet het niet als noodzaak, maar is wel regelmatig onderweg om de renners te begeleiden en de teamorganisatie te ondersteunen, ondanks dat de Service Course van het team in Beiersdorf ruim 600 km verderop ligt.

Kortom: een ervaren wielerveteraan zet zijn kennis zonder betaalde aanstelling in voor een kleine Duitse formatie, wat direct bijdraagt aan de ontwikkeling en de betere resultaten van jongere veldrijders zoals Mees Hendrikx.