Bewogen debuut versterkte de roep naar ademruimte: een inkijk in het "moeilijke" vertrek van bondscoach Zanini bij de Red Dragons

In dit artikel:

De Belgische volleybalbond en de spelersgroep van de Red Dragons hebben donderdag afscheid genomen van bondscoach Emanuele Zanini. Zijn vertrek kwam voor buitenstaanders onverwacht, omdat hij in vijf jaar tijd een stabiel project uitbouwde en goede resultaten behaalde. Kapitein Sam Deroo was echter bij de beslissing betrokken en zegt dat de groep behoefte had aan nieuwe impulsen.

De aanleiding was onder meer het aflopende contract van Zanini en de groeiende twijfel over de verdere samenwerking. De Red Dragons willen zich plaatsen voor de Olympische Spelen van Los Angeles in 2028 en vonden dat het bestaande niveau niet volstond. Het debuut in de Volley Nations League liet een gemengd gevoel achter: België bereikte zijn doel, maar verloor met 3-0 van Turkije, Cuba, Italië en Japan. Volgens Deroo zijn zulke resultaten op weg naar de Spelen niet langer aanvaardbaar.

Binnen de groep leefde bovendien de indruk dat Zanini niet uit alle spelers het maximale haalde. Zijn directe, soms eigenzinnige stijl en beperkte ruimte voor inspraak zouden het vertrouwen bij sommige spelers hebben aangetast. Voormalig bondscoach Dominique Baeyens omschrijft hem als een harde, oldschoolcoach die wel geleidelijk opener werd. De intensieve trainingen wogen volgens hem ook zwaar op een kern die geregeld met blessures kampte.

Tegelijk benadrukken Deroo en Baeyens Zanini’s verdiensten. Onder zijn leiding werden de Belgen bijna olympisch geplaatst en eindigden ze als zevende op het WK. Hij hielp spelers zoals Gorik Lantsoght doorbreken, stimuleerde hun werkethiek en versterkte de trots om voor België uit te komen. Zo liet hij op elke training een Belgische vlag ophangen om meer nationale fierheid te creëren.

De breuk verliep volgens Deroo respectvol. België zoekt nu een coach die de Belgische mentaliteit begrijpt, sterk is in peoplemanagement en tactisch het verschil kan maken. De nieuwe aanpak moet de groep voorbereiden op de beslissende fase richting Los Angeles, die in juli 2027 met de VNL verder wordt ingezet.