Bilbao staat aan einde loopbaan stil bij 3 overleden ploegmaats: 'Laat je risico's van onze sport heel sterk voelen'

In dit artikel:

De 36-jarige Pello Bilbao heeft na zestien profjaren afscheid genomen van het wielrennen. De Bask begon bij Euskaltel-Euskadi, stapte later over naar Caja Rural en bereikte in 2017 via Astana de WorldTour. Bij Astana en Bahrain groeide hij uit tot een sterke klimmer en rittenjager, met onder meer twee Giro-etappes, een Tourrit en drie topzesplaatsen in het eindklassement van de Giro. In totaal behaalde hij zeventien profzeges en reed hij achttien grote rondes.

Bilbao sloot zijn carrière af in de Ronde van Lombardije, waar ook Bauke Mollema afscheid nam. Door de aanwezigheid van zijn kinderen en onverwacht opgedoken vrienden werd het een bijzonder emotionele laatste wedstrijd. Ondanks die emoties eindigde hij knap als zevende.

Naast sportieve hoogtepunten kende Bilbao ingrijpende verliezen. Hij maakte bij verschillende ploegen de dood mee van drie ploeggenoten: Victor Cabedo overleed in 2012 bij een trainingsongeval, Michele Scarponi kwam in 2017 om bij een verkeersongeval en Gino Mäder overleed in 2023 na een val in de Ronde van Zwitserland. Vooral het verlies van Mäder, met wie hij bevriend was, maakte het voor Bilbao moeilijk om weer op de fiets te stappen. Hij droeg vervolgens zijn Tourzege van 2023 op aan Mäder.

Terugkijkend zegt Bilbao dat hij met bewondering, maar ook met frustratie, racete tegen de dominante toppers van zijn generatie. Tegen zulke ‘machines’ was volgens hem ondanks tactiek en vaardigheden vaak weinig te beginnen. Toch overheersen de mooie ervaringen en is hij tevreden over zijn afscheid.