Bizarre diskwalificatie in China, waar Burgos-renner naar huis wordt gestuurd door emoji-gebruik op Strava

In dit artikel:

Mario Aparicio, 25, renner van Burgos Burpellet BH, werd na de eerste etappe van de Tour of Mentougou (een 2.2-wedstrijd in China) gediskwalificeerd en nam niet meer deel aan de rest van de koers. De ploeg verloor hierdoor ook 10 UCI-punten; die waren belangrijk aangezien Burgos Burpellet BH als 28e in de strijd om een plek bij de eerste dertig ploegen staat.

De aanleiding was een Strava-post van Aparicio direct na de rit: bij de etappeplaatste hij de Chinese vlag naast een varkenskop-emoji. Dat werd door Chinese internetgebruikers en de organisatie als een beledigende combinatie opgevat. Sommige media merkten op dat het Spaanse woord “cochina” een denigrerende bijklank kan hebben, wat de commotie versterkte. Critici bekeken ook zijn eerdere Strava-posts en stelden vast dat hij bij andere koersen alleen de vlag plaatste, zonder varken-emoji.

De organisatie motiveerde de diskwalificatie met het argument dat de post “de sportiviteit ondermijnde”, het imago van het evenement schaadde en negatieve maatschappelijke gevolgen had. Aparicio verwijderde het bericht, maar werd vervolgens geconfronteerd met woedende reacties en volgens de ploeg zelfs met doodsbedreigingen.

Burgos Burpellet BH verdedigde de renner en legde uit dat de emoji bedoeld was als een grap richting een teamgenoot die de etappe had gewonnen, niet als belediging richting China. In een interview met El Mundo zei de ploeg dat de post uit zijn context werd gehaald en verkeerd geïnterpreteerd. De ploeg verklaarde verder dat zij met de organisatie hebben gesproken, dat de renner het land heeft verlaten en dat de situatie is afgehandeld.

Kortom: een ogenschijnlijke onschuldige sociale-mediapost leverde directe sportieve gevolgen en reputatieschade op, en illustreert hoe culturele gevoeligheden en snelle publieke reacties internationale wielrenners en hun teams kwetsbaar maken.