Bondscoach De Knegt over EK veldrijden en 'leven na Van der Poel'-vraag: 'Zie cross anders dan meeste mensen'

In dit artikel:

Bondscoach Gerben de Knegt kijkt overwegend positief terug op het EK veldrijden 2026 in Zeddam. Nederland behaalde in eigen land vier medailles: goud voor Lucinda Brand, zilver voor junior Delano Heeren en brons voor Ceylin del Carmen Alvarado en junior Nynke Jochems. Vooral de medailles bij de junioren waren volgens De Knegt beter dan vooraf verwacht, gezien het zware parcours en de moeilijke omstandigheden.

In de elitewedstrijd voor mannen was Joris Nieuwenhuis de Nederlandse kopman. Hij maakte lange tijd kans op het podium, maar eindigde uiteindelijk net buiten de top drie. De Nederlandse ploeg werkte volgens een vooraf opgesteld plan om Nieuwenhuis zo lang mogelijk vooraan te houden. Mees Hendrikx en Ryan Kamp reden daarbij vroeg in de wedstrijd op kop, terwijl Nieuwenhuis in de finale profiteerde van de steun van Hendrikx. Niels Vandeputte bleek uiteindelijk te sterk voor de overwinning.

De Knegt blikte ook terug op de opvallende ontknoping bij de elitevrouwen, waar Brand de titel veroverde na een chaotische situatie rond Marie Schreiber. Binnen de ploeg zorgde dat aanvankelijk voor teleurstelling en veel discussie, maar volgens de bondscoach moest de Nederlandse selectie zich snel weer richten op de resterende wedstrijden. Hij benadrukte bovendien dat de jury uiteindelijk beslist.

Voor de toekomst ziet De Knegt voldoende perspectief, ook als Mathieu van der Poel minder of niet meer aan crosswedstrijden deelneemt. De KNWU beschouwt veldrijden vooral als een middel voor talentontwikkeling richting de weg en mountainbike. Hoewel slechts een kleine groep de absolute wereldtop bereikt, beschikt Nederland volgens De Knegt over nieuwe talenten en blijft het land bij de vrouwen sterk. Een mondiale doorbraak van de sport acht hij niet noodzakelijk: een groot publiek, goede wedstrijden en een sterke sfeer vormen volgens hem al een waardevolle toekomst voor de cross.