Cavendish ziet Armstrong-saga nog altijd effect hebben: 'Heb in de allerschoonste sport ter wereld gefietst'

In dit artikel:

Mark Cavendish, die vanaf 2007 als prof bij T‑Mobile in het peloton terechtkwam, blikt terug op de enorme omslag die het wielrennen de afgelopen twee decennia doormaakte op het gebied van doping. Direct na zijn doorbraak raakte hij middenin de crisisjaren: in 2008 vielen meerdere Duitse ploegen (onder andere Gerolsteiner, Milram en het geëxcludeerde Saunier Duval na zaken rond Riccardo Riccò en Leonardo Piepoli) negatief in het nieuws. Ook het langdurige dopingschandaal rond Lance Armstrong liet diepe sporen na en volgens Cavendish zal de sport die verledenstempel nooit volledig kwijtraken.

Toch benadrukt de Britse sprinter dat er veel is veranderd. Cavendish stelt dat het peloton sindsdien aanzienlijk schoner is geworden doordat er veel tijd, geld en moeite is gestoken in opsporing en handhaving. Hij wijst er tegelijkertijd op dat valsspelen geen exclusief wielerfenomeen is, maar voorkomt waar veel geld en prestige te winnen valt. Ondanks de scepsis van buitenaf voelt Cavendish dat hij zijn successen kon behalen in een omgeving die nu veel strenger optreedt tegen doping.

Persoonlijk heeft Armstrong voor hem een dubbel gezicht: voormalige idool, maar ook degene die veel meer heeft gewonnen en verloren dan wie dan ook. Cavendish verwijst naar zijn eigen hoogtepunten — onder meer de zes Tourzeges in het seizoen van Armstrongs terugkeer — maar ziet die prestaties in het licht van een sport die zich heeft ontwikkeld van een door schandalen geplaagde naar een veel gecontroleerdere discipline. Zijn conclusie: het verleden blijft een smet, maar de huidige wielerwereld investeert serieus in zuiverheid en heeft daarmee vooruitgang geboekt.