Citymesh bouwt aan ambitieuze wielerploeg met Nederlandse rensters, ondanks onzekere economie
In dit artikel:
Video Citymesh-Customm Pro Cycling presenteerde zich zaterdagavond in Sint-Lievens-Houtem aan ongeveer 150 genodigden en toont ondanks economische tegenwind en onduidelijke UCI-regels ambitie om te groeien. De Belgisch-Nederlandse continentale ploeg beleefde dit seizoen zijn eerste jaar op continentale niveau, kreeg te kampen met sponsorwissels en de schok van een UCI-beslissing die aangeeft dat Continental Teams mogelijk geen startplaatsen meer krijgen in de Women’s WorldTour. Toch is de ploeg verzekerd van voortbestaan in 2026 dankzij hoofdsponsor Citymesh.
Ploegmanager Stijn Peelman erkent de beperkingen die de nieuwe regelgeving oplegt, maar blijft optimistisch en kijkt verder: de doelstelling is op termijn een overstap naar ProTeam-status in 2027, waarvoor het budget grofweg verdubbeld moet worden. Tijdens de voorstelling bedankte hij persoonlijk zijn vader voor cruciale steun in lastige periodes.
Sportief heeft het team zich versterkt. Nieuwe aanwinsten zijn onder meer Britt Knaven, Senne Knaven en Eline van Rooijen; daarnaast werden contracten verlengd met Manon de Boer en sprintster Julie Stockman, die in 2025 al een UCI-zege (GP Schellebelle) scoorde. De ploeg haalde ook jong talent binnen: de 18‑jarige Kato van Hoecke, afkomstig uit de atletiek, wordt gezien als groeibriljant. Peelman noemt de selectie breder en kwalitatief beter, met als doel meer UCI-overwinningen, meer UCI‑punten en zichtbaarere prestaties in grote wedstrijden.
Individuele ambities kwamen ook aan bod tijdens het etentje. Sprintster Julie Stockman kiest er bewust voor om komend seizoen volledig voor de koers te gaan en stopt met haar baan bij Defensie om zich te kunnen focussen op consistentie en kansen in massasprints. Manon de Boer, de andere UCI-winnares, werkt aan haar comeback na een ingreep vanwege vernauwde liesslagaders; haar revalidatie loopt traag maar gestaag en ze verwacht de winter te gebruiken om in het voorjaar weer op niveau te zijn, al is deelname aan bepaalde vroege wedstrijden nog onzeker.
Achter de schermen wacht voor Peelman een belangrijke klus: het structureel versterken van het budget en het vinden van extra sponsoren. Hoewel bijna de helft van de ploeg Nederlands is en er actief naar Nederlandse rensters gezocht wordt, gelooft hij niet dat nieuwe grote sponsoren snel uit Nederland zullen komen. Als Belgisch georiënteerde ploeg ziet hij strategische voordelen voor startrechten in de voor hen belangrijkste Belgische koersen.
Kortom: 2026 wordt voor Citymesh-Customm een cruciaal jaar van stabiliseren en presteren, met een duidelijk langeretermijndoel om in 2027 de stap naar ProTeam te maken – mits financiële middelen en mogelijk ook helderheid van de UCI.