Dankzij nieuwe trainer - en advies van Merlier - is Magnier plots dé sprinter van de herfst: 'Hij leek op een bodybuilder'

In dit artikel:

Paul Magnier (21) heeft dit seizoen een doorbraak bij Soudal Quick-Step en won alleen minder wedstrijden dan Tadej Pogacar. De jonge Fransman boekte vooral in het najaar grote successen: sinds september pakte hij twaalf overwinningen en in de Tour of Guangxi won hij de eerste drie etappes (hij mikte op meer). Johan Molly, masseur van het team en Magniers ontdekker, verklaart dat een omslag in de training de sleutel was.

In het voorjaar liep het goed maar niet volgens verwachting; Molly zag tijdens Gent–Wevelgem dat Magnier na de Kemmelberg wegzakte. De oorzaak lag volgens hem bij een te intensieve, explosiegerichte wintertraining: Magnier werd zwaarder en verloor duurvermogen, waardoor hij telkens opraakte in de finale. Na de klassiekers schakelde het team over op een nieuwe trainer, Frederik Broché, die de focus verlegde naar uithouding en gewichtsvermindering. Daardoor kwam Magnier terug in zijn oude, scherpe vorm en werd hij beter inzetbaar in lastige sprintsituaties.

Zijn successen kwamen deels in wedstrijden met minder sterke sprintvelden (Slowakije, Kroatië, Guangxi), maar hij liet ook zien dat hij topconcurrenten kan kloppen: in de Elfstedenronde versloeg hij onder meer Jasper Philipsen in een man‑tegen‑man sprint. Met in totaal 17 zeges dit jaar staat hij tweede achter Pogacar (20), maar het is onwaarschijnlijk dat hij die nog voorbijstreeft.

Molly benadrukt dat Magnier meer is dan alleen een pure sprinter: als junior was hij al sterk in klimmen (derde in de Alpenklassieker). Binnen het team bestaat geen rivaliteit met Tim Merlier; Merlier blijft de ervaren kopman in de zware sprints en de verstandhouding tussen beiden is goed.