De ongelofelijke klimgeit die Nibali bij Kruijswijk-crash wel kon volgen, stuitte later op zijn eigen limieten
In dit artikel:
De 35-jarige Colombiaanse klimmer Esteban Chaves heeft een punt gezet achter zijn profloopbaan. Chaves, ooit gezien als een toekomstige grote-rondenrijder, stopte na de Vuelta a España van dit jaar — zijn laatste koers — waarin hij na twaalf dagen moest opgeven na een val. Zijn afscheid kwam na vier seizoenen waarin het vuur bij EF Education-EasyPost langzaam doofde.
Chaves brak door vanuit het procontinentale Team Colombia en tekende in 2014 bij Orica GreenEDGE. Al in zijn debuutjaar won hij een rit in de Ronde van Californië en in Zwitserland. In 2015 maakte hij echt naam met twee ritzeges en een vijfde plaats in de Vuelta a España. Het hoogtepunt volgde in 2016: Chaves werd tweede in de Giro d'Italia — een editie waarin Steven Kruijswijk onder druk van Vincenzo Nibali ten val kwam — en behaalde datzelfde jaar ook podium in de Vuelta, plus zege in klassiekers als de Giro dell’Emilia en de Ronde van Lombardije.
Zijn palmares bevat in totaal zeventien profzeges, waaronder vijf etappes in grote rondes, een Monument (Lombardije) en twee grote-rondenpodiums. Buiten de resultaten werd Chaves geliefd om zijn altijd aanwezige glimlach en warme karakter; een kleine, lichte klimmer die bergop met relatief weinig vermogen snel kon stijgen.
Carrièrebepalend waren ook tegenslagen: in 2013 overleefde hij een levensbedreigende crash die zijn loopbaan op de rails zette, maar vanaf 2017 leed hij aan fysieke tegenslagen — een gebroken schouderblad in de Giro van 2017 en de ziekte van Pfeiffer in 2018 — die zijn ontwikkeling remden. Hoewel hij in 2019 nog een Giro-rit won, veranderde de wielersport na de COVID-jaren snel: jongere, allround renners met geavanceerde trainings- en voedingsmethoden en een focus op watts per kilo domineerden de bergen. Chaves kon die structurele verandering in het peloton uiteindelijk niet volledig bijbenen.
In een persbericht noemde zijn ploeg hem strijdlustig en bescheiden; Chaves zelf zei: "Dit is de juiste beslissing. Ik ben trots op de carrière die ik heb gehad." Zijn vertrek markeert het einde van een carrière waarin pure klimcapaciteit, doorzettingsvermogen en charme elkaar mengden — een type renner dat in het huidige peloton steeds zeldzamer lijkt.