De Tourbom van Soudal Quick-Step: moet Tim Merlier vrezen voor zijn plek?

In dit artikel:

Paul Magnier, de jonge Franse sprinter van Soudal Quick-Step, levert dit seizoen opvallende prestaties en zet daarmee de toekomst van ploeggenoot Tim Merlier in de schijnwerpers. Team-CEO Jurgen Foré zegt dat er voorlopig geen probleem is: het team koos er bewust voor Magnier naar de Giro te sturen terwijl Merlier zich richtte op de Tour, zodat beide kopmannen elkaar niet in de wielen reden.

Merlier blijft volgens Foré een centrale pion binnen de ploeg. De Belgische spurter — Europees kampioen en al met meerdere zeges dit jaar — werkte na een langdurige blessure rustig en doelgericht aan zijn comeback via selectieve koersen, trainingsblokken en een hoogtestage. Die aanpak gaf hem het vertrouwen om straks fit aan de Tour te verschijnen. Magniers successen in de Giro namen bovendien druk weg bij Merlier.

Op korte termijn ziet de ploeg de interne concurrentie vooral als een pluspunt: twee sterke sprinters bieden mogelijkheden. Maar als Magnier zijn opmars doorzet en ook de Tour aantrekkelijk wordt voor hem, zal Soudal Quick-Step vroeg of laat keuzes moeten maken over rolverdeling en koersplanning. Volgens berichtgeving kan de kalender volgend seizoen alweer anders worden ingevuld, bijvoorbeeld met een nieuwe deelname van Merlier aan de Vuelta om zijn ambitie — etappezeges in alle drie de grote rondes — na te jagen.