De Vlaeminck fileert gevoelig thema: "Hij komt niet aan zijn tenen!"

In dit artikel:

Roger De Vlaeminck, de uitgesproken Belgische ex-renner bekend om zijn klassiekersucces, veegt de recent opgelaaide discussie over Tadej Pogacar versus Eddy Merckx resoluut van tafel. In een interview met Het Laatste Nieuws noemt hij de vergelijking "zot" en stelt dat Pogacar "nog niet aan de tenen van Merckx" komt; journalisten die dat wél beweren zouden volgens hem weinig van wielrennen begrijpen. Als voorbeeld haalt hij Pogacars aanval in Lombardije aan toen hij Remco Evenepoel achterliet — volgens De Vlaeminck geen bewijs dat Pogacar het niveau van Merckx bereikt heeft.

De Vlaeminck zegt ook dat hij, als hij nu 22 was, zonder probleem met Pogacar meegaan zou; tegelijk toont hij realisme over zijn eigen carrièremogelijkheden in zijn tijd. Hij geeft toe dat hij nooit geloofde dat hij de Tour de France kon winnen zolang Merckx actief was: tegen die superieure concurrent kon hij niet opboksen, en dat besef aanvaardde hij. Tegelijk bewondert hij hoe Merckx hem dwong beter te presteren — Merckx haalde "het beste" in hem naar boven.

Een anekdote illustreert hun rivaliteit: Merckx vroeg ooit aan De Vlaeminck of hij bij hem in de ploeg wilde rijden. De Vlaeminck antwoordde prinsheerlijk: "Ik wil niet mét u rijden, maar tégen u." De woorden vatten zijn houding samen: felle concurrentie, nuchtere zelfkennis en een onverzettelijke overtuiging over wie de grootste aller tijden is.