Deze negen Tourhelden bewijzen hoe groot het verlies van Flanders-Baloise is

In dit artikel:

Het verdwijnen van Flanders-Baloise, vroeger Topsport Vlaanderen, betekent volgens voormalig profrenner Jan Bakelants het verlies van een belangrijke Belgische opleidingsploeg. Dat blijkt uit de Tour de France van dit jaar: negen van de 31 Belgische deelnemers kregen er een deel van hun opleiding. Het gaat om Victor Campenaerts, Jonas Rickaert, Bert Van Lerberghe, Jenno Berckmoes, Edward Planckaert, Tom Van Asbroeck, Lars Craps, Piet Allegaert en Milan Fretin.

De ploeg stond niet alleen bekend om het voortbrengen van toekomstige kopmannen. Vooral renners die later als knecht, lead-out of andere ondersteunende kracht bij WorldTour-teams aan de slag gingen, waren gegeerd. Volgens Bakelants haalden onder anderen Patrick Lefevere en de broers Roodhooft geregeld talent uit de Vlaamse formatie voor hun topploegen.

Bakelants vreest dat vooral Vlaamse beloften minder kansen krijgen nu de ploeg stopt. Jaarlijks komen er volgens hem wereldwijd slechts zo’n 60 tot 70 plaatsen vrij voor neoprofessionals. Daardoor wordt de doorstroming moeilijker voor renners die meer tijd nodig hebben om zich te ontwikkelen. Hij erkent wel dat veel WorldTour-ploegen inmiddels zelf opleidingsprogramma’s hebben, waardoor een deel van de functie van Flanders-Baloise is overgenomen. Toch verliest de Vlaamse wielersport volgens hem een kweekvijver die decennialang een grote invloed had op het Belgische profpeloton.