Drie crossen in polepositie voor comeback Mathieu van der Poel

In dit artikel:

Voor veel kijkers is de veldritpas echt gezet zodra Mathieu van der Poel meedoet. Zijn ploegleider Christoph Roodhooft maakte bekend dat het precieze wedstrijdprogramma van de zevenvoudig wereldkampioen pas eind november publiek wordt, tijdens de officiële WK-presentatie in Hulst. Dat betekent meteen dat Van der Poel in elk geval niet vóór begin december terugkeert in de cross.

Historisch gezien begint Van der Poel zijn crosswinter laat: nooit eerder dan 27 november en de afgelopen twee jaren koos hij bewust voor een late start met de focus op het WK. Vorige winter stond hij aanvankelijk op de startlijst voor elf crossen tussen Zonhoven en het WK in Liévin, maar door een harde botsing in Loenhout liep hij ribblessures op en moest hij enkele wedstrijden schrappen; het WK ging wel door zoals gepland.

Na het WK mountainbike in september nam Van der Poel tijd voor herstel en vakantie. Roodhooft zei dat hij “een goede vakantie achter de rug heeft” en dat Van der Poel inmiddels volop traint richting zijn crossseizoen. Mogelijke rentree-data zijn 13–14 december (Kortrijk of Namen), maar realistischer lijken de wedstrijden in het drieluik 20–22 december (Antwerpen, Koksijde of Hofstade). Organisatoren van de X2O Trofee hopen het eerste duel met Wout van Aert in het nieuwe parcours van Hofstade te zien, al zijn Antwerpen (minder technisch) en het zanderige Koksijde eveneens logische keuzes gezien Van der Poels voorkeur voor zand. Het thuis-WK in Nederland blijft een belangrijk doel voor hem.