Eddy Merckx krijgt bijzonder bezoek over de vloer

In dit artikel:

Rudi Garcia, de bondscoach van de Rode Duivels, bezocht onlangs Eddy Merckx — een ontmoeting mogelijk gemaakt door Vincent Mannaert — en beleefde daarbij een emotioneel hoogtepunt als levenslange wielerliefhebber. Garcia zei zich bij het bezoek "als een kleine jongen die voor het eerst de kerstman ontmoette" te hebben gevoeld.

Zijn passie voor de koers komt van huis uit: zijn vader was fietsfanaat en gaf die liefde door. Volgens Garcia kreeg hij zijn naam mee van de Duitse renner Rudi Altig, die in zijn geboortejaar de Ronde van Vlaanderen won; als aandenken bewaart hij Altigs Duitse kampioenstrui met handtekening.

Garcia groeide op met helden als Lucien Van Impe en Joop Zoetemelk, maar plaatst Merckx volgens hem ver boven de rest vanwege zijn complete palmares en de eenvoud van toenmalige materiaal. De ontmoeting bevestigde niet alleen Merckx’ sportieve status, maar liet ook zien dat hij als mens indrukwekkend is: Garica was verrast door Merckx’ kennis van voetbal, met name over Anderlecht en de Rode Duivels.

Het bezoek illustreert zowel Garcias blijvende bewondering voor klassieke wielergrootheden als de menselijke kant van legendarische sporters die ook buiten hun eigen discipline waardering en gesprekspartners vinden.