Een debuutjaar als geen ander, maar Simon Yates was na Visma-transfer 'niet zeker of hij zijn kans zou krijgen'

In dit artikel:

Simon Yates kroonde zich in de beslissende rit 20 tot winnaar van de Giro d'Italia nadat hij in de bergetappe naar Sestrière een gewaagde aanval juist timede. De 33-jarige Engelsman, vorig jaar overgestapt van het vroegere Jayco (nu AlUla) naar Visma | Lease a Bike, greep daarmee zijn tweede grote ronde; eerder won hij al de Vuelta. Yates had vooraf niet de garantie dat hij bij Visma een kans op de Giro-eindzege zou krijgen, maar sprak met de ploeg af dat hij die kans zou pakken en anders als knecht in de Tour zou fungeren voor kopman Jonas Vingegaard.

In Sestrière slaagde Yates erin zijn concurrenten Isaac Del Toro en Richard Carapaz onder druk te zetten. Hij had eerder geprobeerd weg te rijden, maar toen waren zij sterker; in rit 20 ontstond echter een moment van aarzeling tussen Del Toro en Carapaz. Toen Wout van Aert zich bij Yates voegde, verslechterde volgens Yates niet alleen de fysieke, maar vooral de mentale situatie van zijn rivalen — zij zagen hun tegenstander ineens met een topsprinter erbij rijden, wat het samenspel ondermijnde.

De zege voelde ook als revanche voor Yates, die in 2018 op de Colle di Finestre door een inzinking de Giro verloor. Deze editie verliep zonder tegenslag en dat maakte het des te bevredigender. Over de emotie zei hij dat niets die ervaring ooit zal overtreffen. Met zijn 33 lentes staat Yates nu voor keuzes: hij erkent dat een podium in de Tour met Visma moeilijk zal zijn, maar ziet zo’n uitdaging ook als motivatie voor het vervolg van zijn carrière.