Familie Van Dongen al bijna zestig jaar het hart van de wielersport in Midden-Brabant

In dit artikel:

De familie Van Dongen is al sinds de eerste Ronde van Dongen in 1968 nauw verbonden met de Dikke Banden Race, een jeugdwedstrijd van wielervereniging De Jonge Renner. De inmiddels 90-jarige Wim van Dongen zette de traditie op; zijn zonen Rik en Arthur namen later de organisatie over. Ondanks hun loopbanen aan de top van de profwielersport blijven zij zich inzetten voor regionale jeugdkoersen.

Wim was in de jaren vijftig zelf een succesvolle wielrenner en werd Brabants kampioen bij de nieuwelingen. Later hielp hij De Jonge Renner opnieuw opbouwen met trainingsritten en regionale wedstrijden. Rik en Arthur groeiden daardoor van jongs af aan op in een wieleromgeving. Beiden reden zelf op hoog niveau, maar zware valpartijen maakten een einde aan hun actieve carrières.

Daarna vonden de broers hun weg in de begeleiding van profrenners. Arthur werd ploegleider bij onder meer de vrouwenploeg van Marianne Vos, Rabobank-beloften en Giant-Alpecin en werkt inmiddels al zeven jaar voor Visma | Lease a Bike. Rik werd rennersmanager en behartigde de belangen van onder anderen Tom Dumoulin, Robert Gesink, Wilco Kelderman en Steven Kruijswijk.

De Rabo Dikke Banden Race blijft voor de familie een belangrijk middel om kinderen voor de sport te enthousiasmeren. Het initiatief, oorspronkelijk opgezet nadat Rabobank zich na 2012 als sponsor van regionale koersen had teruggetrokken, wordt tegenwoordig samen met Stichting Ready2Race georganiseerd. Kinderen van 7 tot 12 jaar rijden op gewone fietsen tijdens de Ronde van Midden-Brabant, die op zondag 20 september zijn 56ste editie beleeft.

Naar verwachting doen in Dongen 150 tot 200 kinderen mee. Zij krijgen onder meer een shirt en ijsje; bovendien wordt een mountainbike verloot. Volgens de familie is de race vooral waardevol omdat kinderen op een laagdrempelige manier plezier beleven aan wielrennen en zo mogelijk de overstap maken naar de club.