Favorieten etappe 18 Vuelta a España 2026 | Roglic opent jacht op Mas in langverwachte tijdrit

In dit artikel:

De achttiende etappe van de Vuelta a España 2026 is donderdag een individuele tijdrit van 32,1 kilometer tussen El Puerto de Santa María en Jerez de la Frontera. Het is de tweede en laatste tijdrit van deze ronde. In tegenstelling tot veel andere etappes bevat het parcours nauwelijks hoogteverschillen, waardoor vooral gespecialiseerde tijdrijders in het voordeel zijn.

Na enkele bochten in de startplaats volgen lange, grotendeels rechte wegen. De eerste 11,5 kilometer voeren licht omhoog richting El Portal, waarna de renners de rivier de Guadalete oversteken. Bij Lomopardo ligt rond kilometer 22 een kort heuvelachtig gedeelte, met stijgingspercentages tot zes procent. Daarna gaat het via Estella del Marqués naar Jerez. De finale bevat enkele haakse bochten, maar de laatste twee kilometer zijn recht. Het licht oplopende slot kan na ruim dertig kilometer zwaar wegen.

De start is om 13.24 uur en de finish wordt rond 17.20 uur verwacht. Na de extreme hitte van de voorgaande dagen worden temperaturen van ongeveer 30 graden en zonnig weer voorspeld. Regen lijkt geen rol te spelen. Wel kan de zuidwestenwind van 15 tot 17 kilometer per uur belangrijk zijn op de open, vlakke wegen.

Stefan Küng geldt als de belangrijkste kandidaat voor de ritzege. De Zwitser van Tudor lijkt gedurende de Vuelta steeds sterker te worden. Ethan Hayter is een andere favoriet: hij werd in de eerste tijdrit in Monaco slechts op negen honderdsten van Tadej Pogacar tweede. Joshua Tarling, die daar derde werd, en Pogacar doen niet meer mee aan de ronde.

Ook Wout van Aert wordt tot de kanshebbers gerekend. Zijn ploeg Visma | Lease a Bike denkt dat hij opnieuw in de buurt komt van zijn topniveau uit 2022. Bruno Armirail, Andreas Leknessund, Iván Roméo en Pablo Castrillo behoren eveneens tot de sterke tijdrijders. Hun ploegbelangen kunnen echter een rol spelen, omdat sommige renners hun kopmannen moeten ondersteunen in het klassement.

Voor de strijd om het eindklassement is de tijdrit vooral belangrijk voor Primoz Roglic en Enric Mas. Roglic heeft de etappe al weken gemarkeerd en lijkt op papier duidelijk sterker tegen de klok. Mas is de voorbije tijdritten wel verbeterd en moet proberen zijn positie in het klassement te verdedigen. Roglic is de enige renner uit de top tien van het klassement die naast de favorieten voor de dagzege wordt genoemd. Mattias Skjelmose, Harold Tejada, Ivo Oliveira en Mathias Norsgaard worden gezien als mogelijke outsiders.