Fem van Empel is weer 'gewoon' crosser: "Ik wil alleen nog doen waar ik lol uithaal"

In dit artikel:

Een week voor de start van haar crossseizoen in Ruddervoorde sprak de 23‑jarige Fem van Empel met de pers: na een fysiek en mentaal moeizame zomer keert de drievoudige wereldkampioene terug naar waar haar hart ligt: veldrijden. Ze maakte vorige maand al bekend dat ze zich vooral op de cross wil richten en bij de pers herhaalde ze dat ze “nu gewoon crosser” is; wegwedstrijden komen alleen nog in beeld als voorbereiding op de cross.

Van Empel benadrukt dat de keuze niet lichtzinnig was. Genot en mentale rust wegen nu zwaarder dan extra ambities op de weg. Veldrijden vraagt al een halfjaar inzet qua competitie; naast de cross ook nog het wegseizoen rijden zou volgens haar het hele jaar door actief zijn en weinig ruimte voor herstel laten. Daarom zal ze selectiever rijden, klassementen niet blindelings najagen en zorgvuldig haar programma monitoren om overbelasting te voorkomen.

Concreet wil ze meer crossen rijden dan de afgelopen jaren, maar vooral die wedstrijden kiezen die haar plezier geven. Ze erkent dat het ontbreken van wegkoersen invloed heeft op de voorbereiding — wegwedstrijden leverden vroeger intensiteit en ‘hardheid’ — maar verwacht dat dit haar crossvoorbereiding niet wezenlijk schaadt. Tijdens de winter blijft haar ambitie onveranderd: winnen. Ze zegt dat ze de eerste cross “er gewoon weer in” wil vliegen en elke wedstrijd op haar best wil aanvangen.

Ook het sociale aspect van de cross spreekt haar aan: het kampeergevoel, de variatie in parcours en omstandigheden, en het familiaire karakter van het veldritwereldje. Technische factoren zoals bandenspanning en explosiviteit maken elke wedstrijd anders, iets wat haar juist aantrekt.

Haar ploeg Visma | Lease a Bike had haar aanvankelijk als wegrenster binnengehaald; haar koerskeuze kwam dan ook als een verrassing. Van Empel erkent dat het voor het team lastig was, maar is dankbaar dat ze nu toch de faciliteiten krijgt om haar crossseizoen te rijden.

Kortom: Van Empel keert strijdvaardig terug naar de cross, met behoud van ambitie maar met bewustere keuzes om plezier en balans voorop te stellen.