Fem van Empel keert dit weekend terug, al liggen haar grote doelen wat verder in het seizoen: 'Pas na de Koppenbergcross'

In dit artikel:

Fem van Empel keert aanstaande zondag in Ruddervoorde terug in het veld als drager van de regenboogtrui, na een onverwachte pauze in maart. Haar ploeg Visma | Lease a Bike maakte de rentree al bekend; Van Empel zegt zelf: "Het voelt echt goed om terug te zijn." Ze kijkt vooral uit naar het plezier van het racen en het oppakken van het wedstrijdritme.

Ruddervoorde is meteen een zware opener, maar Van Empel voelt zich klaar. Deze voorbereiding stond volledig in het teken van het veldrijden: veel duurtrainingen voor een stevige basis en specifieke veldritsessies om het gevoel op de fiets terug te vinden. Ploegleider Jan Boven noemt haar trainingsniveau mogelijk zelfs hoger dan vorig seizoen, wat vertrouwen geeft voor de start van het seizoen.

Het wedstrijdprogramma is intens: na Ruddervoorde volgen snel Woerden (dinsdag 21 oktober), Heerderstrand (zaterdag 25 oktober) en Overijse (zondag 26 oktober). Voorlopig staan er voor de eerste wedstrijden geen harde uitslagdoelen; de focus ligt op wennen aan banden, ondergronden en wedstrijdritme. De echte doelen wil het team pas vanaf ná de Koppenbergcross scherp stellen, richting het wereldkampioenschap eind van het seizoen.

Persoonlijk wil Van Empel natuurlijk haar wereldtitels verdedigen en mikt ze op de vijftigste profzege — momenteel staat ze op 48 overwinningen. Naast sportieve ambities noemt ze ook de sfeer rond de crossen en het samen onderweg zijn met het team als dingen die ze heeft gemist tijdens haar pauze. Het seizoen belooft lang en veeleisend te worden, maar zowel rijdster als staf lijken optimistisch over haar vorm en kansen.