Fem van Empel 'verloor zichzelf als mens' door perfectionisme: "Kon van mezelf geen ijsje eten"

In dit artikel:

Fem van Empel, renster van Visma | Lease a Bike, is terug in het veldrijden nadat ze dit voorjaar een pauze nam om zichzelf terug te vinden. Volgens Van Empel ontstond de breuk met het plezier in de sport door haar extreme perfectionisme: na haar derde wereldtitel merkte ze dat fietsen haar alles werd en dat ze zichzelf als mens kwijtraakte. Kleine, alledaagse dingen zoals een ijsje eten kwamen voor haar jarenlang niet vanzelfsprekend meer voor.

Ze zegt dat ze zich volledig richtte op waar ze goed in was — de sport — en alles tot in detail ging regelen om te kunnen verdragen dat iemand anders beter kon zijn. Dat leidde ertoe dat ze geen plezier meer voelde, ook al bleef de sportieve successen opleveren. Nadat ze haar ploeg vertelde dat ze stopte, viel er een last van haar schouders; ze deed spontane, gewone dingen weer: ijsjes eten, langdurige wandelingen maken en contact herstellen met vrienden.

Met die opgeladen energie is Van Empel inmiddels terug in de cross. De belangrijkste les voor haar: wielrennen doet ze uiteindelijk voor zichzelf, niet voor anderen. Deze stap illustreert hoe topatleten soms afstand moeten nemen om mentaal te herstellen en opnieuw plezier in hun vak te vinden.