Frans Maassen neemt na Robert Gesink ook afscheid van Steven Kruijswijk: "Is natuurlijk wel raar"

In dit artikel:

Frans Maassen is inmiddels dertig jaar verbonden aan dezelfde wielerorganisatie: hij begon in 1996 als ploegleider bij de junioren van Rabobank en werkt tegenwoordig bij Visma | Lease a Bike. De 61-jarige Limburger zegt dat de jaren voorbij zijn gevlogen, mede dankzij de successen van de ploeg. Vooral de afgelopen zeven à acht jaar maakte de organisatie volgens hem een grote ontwikkeling door.

Ook Maassens eigen functie veranderde. Waar hij vroeger vooral als ploegleider werkte, richt hij zich nu meer op de organisatie van de staf. Hij vormt naar eigen zeggen het verbindende element tussen ploegleiders, stafleden en renners. De evolutie van de wielersport heeft hem gedwongen mee te bewegen.

Tijdens de Vuelta blikt Maassen bovendien terug op het afscheid van Steven Kruijswijk, die na dit seizoen op 39-jarige leeftijd stopt. Maassen herinnert zich diens onverwachte sterke Girodebuut en betreurt nog altijd dat Kruijswijk in 2016 de roze trui verloor na een val in de sneeuw. Ondanks zijn beperkte aantal overwinningen was Kruijswijk volgens Maassen jarenlang een zeer constante renner en een belangrijke kracht binnen de ploeg. Zijn vertrek zal worden gevoeld, maar Maassen benadrukt dat nieuwe talenten zich aandienen, zoals de jonge Matthew Brennan, die in de Vuelta inmiddels al twee ritten won.