Gent-Wevelgem is niet meer: "Een financiële kwestie"

In dit artikel:

De wielerklassieker Gent–Wevelgem krijgt officieel een nieuw, omslachtiger etiket: "In Flanders Fields, from Middelkerke to Wevelgem". De naamswijziging hangt samen met een tienjarige samenwerking waarbij Middelkerke de nieuwe startplaats wordt — een afspraak die financiële bijdragen van de kuststad zichtbaar wil maken. Flanders Classics-CEO Thomas Van Den Spiegel vindt het logisch dat steden die investeren ook in de naam terugkomen, temeer omdat de wedstrijd al jaren niet meer in Gent van start gaat.

Burgemeester Jean-Marie Dedecker (Middelkerke) zegt dat deelname aan de overeenkomst afhankelijk was van het opnemen van de naam Middelkerke. Aan de andere kant trekt Ieper zich terug als startplaats bij de Menenpoort; burgemeester Katrien Desomer noemt budgettaire redenen doorslaggevend. De organisatie kostte Ieper ongeveer 150.000 euro per jaar (ongeveer 900.000 euro over een legislatuur), geld dat de stad liever aan andere zaken besteedt. Een voorstel om de start jaarlijks te laten afwisselen met een andere stad werd door de organisatoren afgewezen.

Hoewel de naamsverandering formeel is, stelt de krant dat zo’n omslachtige naam in de praktijk waarschijnlijk weinig zal worden gebruikt. De wijziging illustreert hoe financiële participatie en branding steeds zwaarder wegen in het behoud en de organisatie van traditionele wielerwedstrijden.