Gigantische stunt Ryan Gal en Metec-Solarwatt bewijst ongelijk van Development Teams

In dit artikel:

Ryan Gal heeft maandagavond Nederlandse tijd in Montréal verrassend de wereldtitel tijdrijden bij de beloften veroverd. De 21-jarige Gelderlander hield renners van opleidingsploegen van INEOS, Lidl-Trek, Visma | Lease a Bike, Decathlon en Red Bull-BORA-hansgrohe achter zich. Zijn overwinning is daardoor niet alleen een persoonlijk succes, maar ook een blijk van de waarde van zijn Nederlandse Continental-ploeg Metec-Solarwatt.

Gal kwam dit seizoen bij Metec terecht nadat zijn samenwerking met Picnic PostNL Development was mislukt. Bij zijn nieuwe ploeg kreeg hij naar eigen aanleg vertrouwen, rust en de ruimte om zichzelf terug te vinden. Hoewel hij niet altijd sterk presteerde, bleef hij in zichzelf geloven. Vooral het tijdrijden, waarin hij als junior al uitblonk, werd opnieuw een belangrijk aandachtspunt. Dat leverde eerst de Nederlandse beloftentitel op en uiteindelijk de wereldtitel in Canada.

Metec paste het programma van Gal nadrukkelijk aan. Op advies van bondscoach Tom Leezer werd hij geselecteerd voor het WK en schrapte de ploeg wedstrijden om hem gericht naar Montréal te laten toewerken. Die individuele voorbereiding is niet vanzelfsprekend voor een ploeg met beperkte financiële middelen. Volgens ploegbaas Michel Megens probeert Metec desondanks op het gebied van begeleiding, voorbereiding en aandacht voor details zo weinig mogelijk toe te geven op de veel rijkere opleidingsploegen van WorldTeams.

De wereldtitel vormt ook een argument tegen het idee dat jonge renners alleen via een zogenoemd Development Team de top kunnen bereiken. Van de 62 Nederlandse profs op World- en ProTeam-niveau hebben er twaalf een verleden bij Metec, onder wie Marijn van den Berg, Arvid de Kleijn, Tibor Del Grosso en Oscar Riesebeek. Ook Gal en ploeggenoot Roy Hoogendoorn kunnen aan die lijst worden toegevoegd. De ploeg heeft daarmee in achttien jaar meerdere renners doorgestuurd naar het profpeloton, ondanks het ontbreken van een miljoenenbudget en vergelijkbare faciliteiten.

Megens benadrukt wel dat Gal zelf de grootste verdienste toekomt. Een goede omgeving, maatwerk en vertrouwen zijn geen garantie voor succes; daarvoor zijn uitzonderlijke kwaliteiten nodig. De wereldtitel bewijst volgens hem vooral dat Metec Gal de basis en motivatie kon geven om zijn talent volledig te benutten. Vanuit meerdere WorldTour-ploegen, waaronder Visma, Tudor, Bahrain en Alpecin-Premier Tech, kwamen na afloop felicitaties en waardering voor de werkwijze van Metec.

Megens vindt desondanks dat de KNWU zijn ploeg en praktijkervaring onvoldoende serieus neemt. Hij pleit voor meer erkenning en betrokkenheid van kleinere opleidingsformaties bij de toekomst van het Nederlandse wielrennen. De regenboogtrui van Gal is volgens hem het overtuigende bewijs dat er meer dan één route naar de top bestaat.