Het G-2 toernooi om de 'Winners Cup' begint vandaag

In dit artikel:

De Winners Cup, een G-2 keirinwedstrijd die in 2017 werd ingevoerd om het gebrek aan grote wedstrijden in maart op te vullen, begint donderdag 19 maart en loopt tot en met zondag 22 maart in Hofu (prefectuur Yamaguchi). Het evenement wisselt traditioneel van locatie: in de negen eerdere edities is nooit twee keer achter elkaar op dezelfde baan geracet. Die gewoonte blijft dit jaar gehandhaafd, al breekt men die in 2027 wanneer de wedstrijd gepland staat in Ogaki — de plaats van de editie van 2019.

Het parcours in Hofu is uitzonderlijk klein voor Japan: het keirin-ovale is 333,3 meter lang, aanzienlijk korter dan de gebruikelijke 400 meter of meer. De korte baan beïnvloedt de tactiek en biedt voordeel aan rijders met explosieve acceleraties en scherpe bochtentechniek.

Aan kop van het deelnemersveld staat Yuta Wakimoto, die met zijn zege in de All Japan Selected Race al een plek voor de Grand Prix veiligstelde. Wakimoto won de Winners Cup eerder in 2019 en 2024; andere meervoudige winnaars zijn Hirotomo Shimizu (2021, 2022) en Yuji Matsūra (2020, 2023). Tot het startveld behoren negen renners met SS-status. De lijst van eerdere kampioenen omvat verder de huidige Grand Prix-houder Kōhei Gunji en de titelverdediger Yūsaku Koshō. Op de slotdag staat bovendien de Girls Fresh Queen op het programma — een gewilde, zij het niet-topgecategoriseerde, wedstrijd voor opkomende rensters.