Hoe is het met de van de radar verdwenen Stephen Williams? 'De dieptepunten zijn veel, veel erger dan de hoogtepunten'
In dit artikel:
Stephen Williams, de Welshe wielrenner van Israel-Premier Tech die in april 2024 triomfeerde op de Muur van Hoei, kampt met een hardnekkige knieblessure die zijn seizoen vrijwel volledig lamlegde en mogelijk zijn carrière bedreigt. Na een opleving bij zijn nieuwe ploeg (met onder meer rit- en eindwinst in de Tour Down Under en later de Tour of Britain) verstoorde plotselinge, scherpe pijn boven zijn knieschijf zijn programma na terugkomst uit Australië begin dit jaar.
Williams legt uit dat de klachten niet van de ene op de andere dag allesbepalend werden; het probleem ontwikkelde zich geleidelijk en hield zelfs na twee maanden rust aan. Zijn laatste wedstrijd was Eschborn-Frankfurt (1 mei), waarin hij niet finishte. De rennershistorie van Williams bevat al eerder langdurige blessures uit zijn periode bij Bahrain, en hij vergelijkt die ervaring met de huidige: deze keer voelt het zwaarder.
Medisch gaat het om zachtweefsel- en peesproblemen, categorieën die moeilijk te behandelen zijn en waarvan zelfs gespecialiseerde wetenschap nog niet alle antwoorden heeft. In september onderging Williams een operatie, waarna hij veel spiermassa verloor en zijn belastbaarheid sterk beperkt is — momenteel lukt hem nog maar een halfuur op de hometrainer. De ploeg steunt hem nadrukkelijk, iets wat hij “ongelooflijke” steun noemt.
Williams spreekt open over de mentale tol: winmomenten zijn prachtig, maar volgens hem wegen de dieptepunten van blessures veel zwaarder — “De dieptepunten van het wielrennen zijn veel, veel erger dan de hoogtepunten van winnen.” Zijn prioriteit is niet zozeer nieuwe koersen, maar terugkeren zonder pijn: “Ik wil gewoon pijnvrij en gezond zijn.” Hij blijft gemotiveerd en hoopt dat zijn lichaam zich herstelt zoals het dat eerder deed na een knieblessure zes jaar geleden.
Kortom: een routinier met recente successen staat nu voor een moeizame revalidatie van een complexe pees-/knee‑aandoening, gesteund door zijn ploeg maar onzeker over timing en het volledige herstel.