'Ik zal niet opgeven tot mijn lichaam het begeeft'; ambities van Matthews zijn na houdini-truc met de dood hoger dan ooit
In dit artikel:
Michael Matthews beleefde dit seizoen grote tegenstellingen: na een sterk voorjaar kreeg de 35-jarige Australiër van Jayco AlUla in de aanloop naar de Tour de France een life‑threatening longembolie. Artsen waarschuwden dat twee dagen uitstel van medische hulp fataal had kunnen zijn. Na herstel kon hij in het najaar echter weer koersen en sloeg dat herstel om in extra motivatie; hij verlengde zijn contract tot 2027 en ziet zijn situatie als een tweede kans om van het wielrennen te blijven genieten.
Privé maakte Matthews later nog een gezinstrip naar Japan, waar deelname aan de Japan Cup een langgekoesterde wens was. Sportief ligt zijn focus voor 2025 vooral in het voorjaar: Milaan‑Sanremo, de Ronde van Vlaanderen, de Amstel Gold Race en Luik‑Bastenaken‑Luik staan met prioriteit in zijn programma. Sanremo is voor hem een concrete droomwinst — hij werd daar in 2024 al tweede — en hij zegt niet te zullen opgeven zolang zijn lichaam het toelaat.
Binnen zijn ploeg veranderde ook het speelveld. Jayco AlUla kende licentie‑onzekerheid maar kreeg het uiteindelijk op tijd rond, en het vertrek van klimmers als Eddie Dunbar en Chris Harper zorgt ervoor dat de formatie minder op een algemeen klassement mikt. In plaats daarvan wil de ploeg agressiever koersen en zich richten op overwinningen in etappes en klassiekers. Het openingsweekend met een ploegentijdrit in Barcelona krijgt veel aandacht: de ploeg wil vol gaan voor de eerste gele trui, ook al is een GC‑poging niet het doel. Matthews heeft zelf nooit de gele trui gedragen, ondanks meerdere etappezeges in zijn carrière.
De Giro lijkt niet in zijn plannen te passen; zijn voorjaar en vervolgens de Tour de France zijn de grote doelen. Op langere termijn staat het WK 2026 in Montréal prominent op zijn verlanglijst: Matthews won eerder de GP Montréal en meerdere keren Québec en ziet het WK mogelijk als zijn laatste reële kans op de regenboogtrui. Hij erkent dat het een moeilijke opgave is — hij stond al drie keer op het podium zonder de wereldtitel te grijpen — maar zal er alles aan doen om die ontbrekende zege alsnog te behalen.