Is de fusieploeg écht zo veel sterker dan de individuele teams? 5 vragen over Lotto-Intermarché
In dit artikel:
De fusie tussen de Lotto-ploeg en Intermarché-Wanty is officieel: Lotto‑Intermarché krijgt van de UCI groen licht en staat als WorldTeam geregistreerd voor de komende drie seizoenen. De nieuwe structuur opereert onder de Captains of Cycling-paraplu en presenteert zich op 12 januari tijdens de service course in Temse. De voortzetting gebeurt op basis van de licentie van Lotto.
De totstandkoming verliep niet zonder wrijving. Beide teams hadden samen 43 renners onder contract voor 2026 — dertien teveel volgens UCI-regels — wat maandenlang voor onzekerheid zorgde over wie mocht blijven. Daarnaast speelden moeizame communicatie naar renners en personeel, onbetaalde salarissen richting ex-Intermarché-renners en een schuldenlast van Intermarché-Wanty van circa 2,5 miljoen euro. Sponsor- en financiële afspraken moesten nog worden rechtgetrokken voordat alles definitief kon worden gemaakt.
De kern van het nieuwe project is nu rond: een profploeg van 30 renners, een vrouwenploeg met 14 rensters en een opleidingsploeg met 20 talenten. Vanuit Lotto blijven kopstukken zoals Lennert Van Eetvelt en Arnaud De Lie aan boord en krijgen zij de leiding in respectievelijk het rondewerk en de klassiekers. Jonge talenten als Jarno Widar (doorgepromoveerd uit de opleidingsploeg) krijgen meteen grote kansen, onder meer in de Giro; daarnaast blijven veelbelovende renners als Jenno Berckmoes, Steffen De Schuyteneer, Milan Menten, Matys Grisel en Mathieu Kockelmann bij de ploeg.
Van Intermarché-Wanty verhuizen tien renners naar het nieuwe WorldTeam, maar enkele kopstukken van Wanty konden contractvrij andere teams vinden (onder meer Biniam Girmay, Louis Barré, Laurenz Rex, Arne Marit, Gerben Thijssen). Lotto‑Intermarché kiest duidelijk voor jeugd en opportuniteiten: talenten als Felix Ørn‑Kristoff, Huub Artz en Simone Gualdi staan op de loonlijst, aangevuld met klimmers als Georg Zimmermann en Lorenzo Rota en klassiekerrenners zoals Taco van der Hoorn en Luca Van Boven.
Financieel en commercieel levert de fusie ook voordelen op: een hoger gezamenlijk budget, extra naams- en materiaalpartners (Orbea, Vermarc Sport, Ekoï, Caps) en Wanty als sponsor van het Devo-team. Om het internationale profiel te benadrukken zal de ploeg in Frankrijk, Polen en Portugal rijden in een omgekeerde Intermarché‑Lotto‑shirtvariant.
Niet iedereen vond onderdak. Bij Lotto zijn onder meer Logan Currie en Jarne Van de Paar voorlopig zonder nieuwe ploeg; bij de vrouwen ontbreken ook Julie Nicolaes en Lucy Bénézet Minns een contract. Van de Paar heeft wegens langdurige knieproblemen weinig recente koersen gereden en vreest tevergeefs naar een plek voor 2026. Ook bij voormalig Intermarché-personeel blijven enkele renners en stafleden in onzekerheid: Kamiel Bonneu meldt binnenkort duidelijkheid, Gijs Van Hoecke zoekt nog een contract, en Kobe Goossens kampt met blessureleed dat zijn carrière bedreigt. Dion Smith heeft een doorlopend contract dat door de ploeg moet worden doorbetaald als hij geen nieuwe werkgever vindt.
Op managementvlak worden Jean‑François Bourlart CEO, Kurt Van de Wouwer sportief manager en Aike Visbeek performance manager. Veel van de sportieve staf komt uit Intermarché-Wanty, omdat meerdere Lotto-ploegleiders andere bestemmingen vonden of stopten. Een opmerkelijke nieuwe aanwinst is Zico Waeytens, die de jeugdopleiding gaat begeleiden.
Ten slotte blijft er één ontwikkelteam verbonden aan Lotto als ‘paying agent’, waardoor jonge renners zoals Lorenz Van de Wynkele en anderen flexibel ingezet kunnen worden via de UCI-mixregel. De samenwerking met het Belgische Deschacht‑Hens‑programma blijft eveneens bestaan. De ploeg kiest duidelijk voor een mix van jonge talenten en ervaren profs, gesteund door een grotere financiële basis, maar de nasleep van de fusie laat nog enkele onvervulde dossiers en persoonlijke gevolgen achter.