Joao Almeida, meesterknecht van Tadej Pogacar in Vuelta, geeft toe dat hij na rampjaar met weinig zelfvertrouwen start

In dit artikel:

João Almeida begint in 2026 met weinig zelfvertrouwen aan de Vuelta a España. De Portugese renner van UAE Emirates-XRG werd vorig jaar tweede in de Spaanse ronde, maar kende dit seizoen meerdere tegenslagen. Hij startte sterk met een tweede plaats in de Ronde van Valencia en een derde plek in de Ronde van de Algarve. Daarna kampte hij in de Ronde van Catalonië met aanhoudende ziekte en de gevolgen van een virusinfectie, waardoor hij de Giro d’Italia moest missen. Zijn comeback in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes verliep moeizaam: hij stond 126e en stapte voor de zevende etappe af. Ook in de Ronde van Polen werd zijn voorbereiding verstoord door een val op dag vier.

Toch zegt Almeida gemotiveerd aan zijn vijfde Vuelta-deelname te beginnen. Hij wil vooral topfavoriet en ploeggenoot Tadej Pogačar helpen de ronde te winnen. Als hij daarnaast zelf een goed klassement kan rijden, ziet hij dat als extra winst. Almeida hoopt vooral weer van de koers en het samenzijn met zijn team te genieten.