Joris Nieuwenhuis daagt Belgen uit in Middelkerke: "Ik begon toch een beetje te twijfelen"

In dit artikel:

Een jaar geleden zat crosser Joris Nieuwenhuis begin november nog diep in de put na een zwaar verstoord seizoen door hardnekkige gordelroos. Die aandoening dwong hem tot uitstel van zijn seizoensstart; pas half januari keerde hij terug in actie tijdens het NK in Oisterwijk. Dit seizoen kwam hij echter goed uit de startblokken: doelgerichte voorbereiding sinds maart (hardlopen, krachttraining en gravelraces) leverde meer stabiliteit op en resulteerde recent in sterke prestaties, met overwinningen waaronder Lokeren als beste generale repetitie richting het Europeeskampioenschap veldrijden in Middelkerke.

Hoewel Nieuwenhuis nog niet constant domineert — in de Koppenbergcross ging het mis en leverde dat twijfel op — toonde hij in Heerde en vooral Lokeren dat hij momenten heeft waarin hij iedereen kan bijbenen. De zandondergrond van Middelkerke vraagt weer andere kwaliteiten; Nieuwenhuis benadrukt dat hij veel op zand heeft geoefend, maar het parcours blijft deels afwachten. Samen met ploeggenoot Pim Ronhaar wil hij vooral de Belgische concurrentie uitdagen.

Op de korte termijn is het EK dit winterseizoen het belangrijkste doel. Op de langere termijn koerst Nieuwenhuis naar het winnen van een regelmatigheidsklassement en de nummer één-positie op de UCI-ranking. Momenteel staat hij veertiende/15e in die ranking en leidt hij onverwacht de X2O Trofee, wat hem extra vertrouwen geeft om zondag alweer punten te pakken en zijn opmars voort te zetten.