Kanaga Taito (S-1), onverwachte winnaar G-1 toernooi

In dit artikel:

Kanaga Taito (S-1) behaalde verrassend de overwinning in het G-1 toernooi om het 34e Prince Tomohito Memorial World Championship, dat zondag werd afgesloten in het Yamada Green Dome in Maebashi. De 27-jarige, die sinds 1 januari 2022 in de S-1 klasse uitkomt en tot nog toe vooral G3-overwinningen had, versloeg Takaharu Matsumoto (S-1) en Yusaku Kosei (SS), die respectievelijk tweede en derde werden. Voor Taito leverde de zege een prijs van 43,9 miljoen yen (ongeveer €248.000) op en een startplek in de Keirin Grand Prix op 30 december; ook Yoshida Takuya, Yuta Wakimoto en Kohei Terasaki hebben zich al geplaatst. Wakimoto liep echter op de derde dag tijdens de warming-up een zware valpartij op; zijn linkerelleboog bleek ontwricht en gebroken en de herstelprognose is ongeveer 40 dagen, wat zijn voorbereiding op de Grand Prix flink belemmert. Het is de tweede keer dat een renner uit lichting 113 een GI-wedstrijd wint, na Takumi Masugi die in 2023 twee G-1-toernooien op zijn naam schreef. Over de vier wedstrijddagen werd 9.434.158.000 yen aan inzetten geregistreerd (circa €53,26 mln), waarmee de doelstelling van 9 miljard yen werd overtroffen. Een promotiefoto bij aanvang van het toernooi was een dag eerder gemaakt; de uitslag zelf markeert desalniettemin een onverwachte doorbraak voor Taito binnen de top van het keirin-circuit.