Kiwi die klap uitdeelde aan Maas, kreeg veel bagger over zich heen: 'Dat ik zelfmoord moest plegen, het bij mijn vriendin moest doen...''

In dit artikel:

De Nieuw-Zeelandse wielrenner Kiaan Watts, destijds actief voor de opleidingsploeg van NSN, sloeg in maart tijdens de Ster van Zwolle BEAT-renner Marijn Maas. Het incident gebeurde op ruim dertig kilometer van de finish, terwijl het peloton met hoge snelheid en in een langgerekte formatie reed. Watts ergerde zich aan Maas’ manier van koersen en sprintte naar hem toe voordat hij de klap uitdeelde.

Direct na de wedstrijd bood Watts zijn excuses aan Maas, zijn team, de organisatie en de UCI-commissarissen aan. Hij werd uiteindelijk 25 dagen geschorst. In een terugblik met de NZ Herald houdt hij echter vol dat Maas hem eerst opzettelijk in het gezicht spuugde; Maas ontkent dat. Watts zegt dat zijn reactie verkeerd was, maar vindt ook dat Maas fout zat.

Na het incident ontving Watts ernstige online bedreigingen, waaronder oproepen tot zelfmoord en dreigementen voor zijn volgende wedstrijd. Hij is kritisch op de manier waarop zijn ploeg afstand nam van de kwestie, omdat hij daardoor volgens hem extra aan publieke kritiek werd blootgesteld. Tegelijkertijd kreeg hij naar eigen zeggen steun van renners die vergelijkbare confrontaties in het peloton hebben meegemaakt. Volgens Watts ontstaan zulke conflicten doordat renners op een smalle weg om dezelfde ruimte en positie strijden.