Lucinda Brand houdt piepjonge Célia Gery af in Koppenbergcross, baaldag Fem van Empel

In dit artikel:

Lucinda Brand (36) schreef voor het eerst in haar carrière de Koppenbergcross op haar naam. Op de natte, bijzonder glibberige kasseien bleef ze in de slotronde de sterke, pas 19‑jarige Célia Gery voor. Gery — enkele weken terug nog wereldkampioene bij de beloften op de weg in Kigali — maakte indruk met agressieve klimmen en hield lange tijd het tempo van de favorieten bij.

Het parcours op de Koppenberg bood zware omstandigheden, waardoor meerdere rensters problemen kregen. De Belgische kampioene Marion Norbert‑Riberolle raakte nooit terug vooraan. Fem van Empel (Visma | Lease a Bike), die recent al een zege boekte maar vorige week voor Overijse forfait moest geven omdat ze zich niet volledig fit voelde, verloor halverwege de openingsronde meerdere plekken en stapte uiteindelijk af bij de materiaalpost — zichtbaar aangeslagen en emotioneel.

Ook Sara Casasola nam aanvankelijk het initiatief, maar een val in een lastige afdaling verwijderde haar uit de strijd. Brand nam aan het einde van de lange eerste ronde de leiding en bouwde in ronde twee en drie een comfortabele voorsprong van ongeveer twintig seconden op. In de laatste ronde voer Gery een furieuze aanval op de schuine kant en sloop terug in de wedstrijd, maar ze had zich uiteindelijk iets te zwaar gemaakt. Brand begon met een kleine marge aan de laatste kasseiklim en zette alles op alles; na de finish zat ze uitgeput maar tevreden op de stenen — haar eerste zege op de Koppenberg, een van de klassiekers in het veldritcircuit.