Mathieu van der Poel: "Hard en onvoorspelbaar WK in mijn voordeel"

In dit artikel:

Mathieu van der Poel reist met vertrouwen maar zonder favorietenrol naar het WK wielrennen in Montréal. Na een verkenning van het parcours noemt hij de omloop zwaar en de slotklim, de 1,7 kilometer lange Côte Camillien-Houde met een gemiddelde stijging van 7,4 procent, zelfs op de grens van wat hem goed ligt. Volgens Van der Poel is het parcours lastiger dan dat van zijn succesvolle WK in Glasgow in 2023, al herkent hij het voortdurende draaien, keren en op-en-af rijden.

De Nederlander verwacht vooral voordeel te hebben bij een harde wedstrijd. Een zware koers kan het verschil tussen klassieke renners en klimmers verkleinen, terwijl Van der Poel naar eigen zeggen ook na een lange inspanning hoge vermogens kan blijven leveren. Nederland beschikt volgens hem niet over het sterkste team, maar in de finale zullen de kopmannen toch grotendeels op zichzelf aangewezen zijn.

Zijn lange solo van 175 kilometer in de slotrit van de Ronde van Luxemburg bevestigde dat zijn vorm goed is. Van der Poel benadrukt echter dat die overwinning geen garantie biedt voor succes in Montréal. Hij had zich bewust voorbereid op een zware dag, maar zegt niet het gevoel te hebben gehad dat hij zich heeft overbelast. Ook is hij iets lichter dan in het voorjaar, zonder daar obsessief mee bezig te zijn.

Omdat titelverdediger Tadej Pogačar ontbreekt, ziet volgens Van der Poel een groot aantal renners kansen. Daardoor kan de koers al vroeg ontploffen en zullen landen proberen voor de beslissende klim een voorsprong op te bouwen. Van der Poel wil zijn aanpak tijdens de wedstrijd bepalen op basis van de situatie en zijn benen. Remco Evenepoel geldt als de topfavoriet, maar ook Van der Poel wordt nadrukkelijk tot de kanshebbers gerekend. Hij betreurt de afwezigheid van Pogačar, omdat de beste renner van het moment volgens hem bij een WK thuishoort.