Mathieu van der Poel zorgde voor stress, maar mature Michael Matthews wist ook: 'Bijt in de benen'

In dit artikel:

Michael Matthews heeft zondag op het WK wielrennen in Montreal de zilveren medaille veroverd. De Australiër won de sprint om de tweede plaats van Mathieu van der Poel, terwijl de Amerikaan Brandon McNulty wereldkampioen werd. Matthews bleef in de slotfase geduldig bij de favorieten en koos ervoor zijn energie te sparen in plaats van vroeg mee te gaan in aanvallen.

Zijn tweede plaats is opvallend gezien zijn moeilijke aanloop. Matthews miste vorig jaar lange tijd wedstrijden door een longembolie en brak in maart beide polsen bij een zware val. Toch keerde hij na drie maanden terug in koers, reed hij onder meer de Ronde van Zwitserland en de volledige Tour de France, en bouwde hij gericht toe naar het WK. Twee weken eerder was hij in Montreal nog 54e geworden, maar volgens hem was de vorm toen al goed en ontbrak vooral het herstel.

De jarenlange ervaring van Matthews in Quebec en Montreal hielp hem om op het uitdagende parcours zijn krachten goed te verdelen. De vroege aanval van Van der Poel, op 85 kilometer van de finish, maakte hem naar eigen zeggen nerveus, maar hij liet zich niet verleiden tot een te agressieve koers. Ook de Amerikaanse ploeg controleerde de achtervolging effectief om McNulty te beschermen.

Matthews was onder de indruk van de enthousiaste Canadese fans, die hem tijdens de hele wedstrijd aanmoedigden. Hij pleitte bovendien voor meer koersen in Noord-Amerika, omdat de sfeer en de Engelstalige omgeving hem vertrouwd aanvoelen. Na afloop zei hij dat de zilveren medaille als een droom voelde, nadat hij de afgelopen twee jaar tweemaal dacht dat zijn carrière voorbij was. Jonge renners raadde hij aan hun sport te koesteren, elke dag alles te geven en van de korte carrière te genieten.