Matthews weet na medische jumpscare ook dat Pogacar en Van der Poel te kloppen zijn: 'Het zijn mensen die fouten maken'

In dit artikel:

Michael Matthews beleefde een roerig jaar: na een sterk voorjaar werd de 35-jarige Australiër van Jayco AlUla in de aanloop naar de Tour de France geconfronteerd met een longembolie die hem bijna het leven kostte. Had hij twee dagen langer gewacht met medische hulp, dan was het volgens artsen slecht afgelopen. Na herstel kon hij tegen het einde van het seizoen weer koersen en sloot hij het jaar af met een welverdiende vakantie — onder meer een bezoek aan Japan met zijn gezin, een langgekoesterde wens.

Het incident gaf Matthews juist nieuwe drijfveer. Hij verlengde zijn contract tot eind 2027 en spreekt van een tweede kans: zolang zijn gezondheid het toelaat, gaat hij vol voor de doelen die hij nog niet heeft afgevinkt. “Ik waardeer het nu alleen maar meer dat ik het iedere dag kan doen,” zei hij over zijn hernieuwde motivatie. Leeftijd ziet hij niet als belemmering; hij voelt zich gemotiveerder dan ooit en blijft de ploeg- en trainingsdynamiek zoeken waarin hij graag prikkelt en aanvalt.

Sportief liggen de prioriteiten nadrukkelijk in het voorjaar. Milaan–Sanremo staat bovenaan zijn verlanglijstje — na zijn tweede plek in 2024 wil hij die Monument winnen. Daarnaast richt hij zich op Ronde van Vlaanderen, Amstel Gold Race en Luik–Bastenaken–Luik. De Giro lijkt aan hem voorbij te gaan; het vizier staat na de klassiekers op de Tour de France, die hij dit jaar miste. Jayco AlUla mikt niet op een algemeen klassement: met vertrek van klimmers als Eddie Dunbar en Chris Harper schuift de ploeg naar een agressievere koersstijl en wil vooral in de ploegentijdrit in Barcelona vroeg voor geel gaan.

Een langerlopend carrièredoel vormt het WK wielrennen in Montréal (2026). Matthews, die al meerdere keren succesvol was in Québec en Montréal, noemt het waarschijnlijk zijn laatste reële kans op de regenboogtrui. Hij erkent dat het zwaar wordt — en dat hij al vaker op het podium stond zonder de wereldtitel — maar blijft er vol voor plannen.

Kortom: na een bijna fatale medische tegenslag staat Michael Matthews hernieuwd gemotiveerd en vastberaden aan de start van komende seizoenen, met uitgesproken doelen in de voorjaarsklassiekers, de Tour en het WK.