Mijlpaal in 2026? Dit is waarom België een van de grootste Tourlanden ooit is

In dit artikel:

Belgische renners hebben al meer dan een eeuw een opvallende rol gespeeld in de geschiedenis van de Tour de France. Sinds de eerste editie in 1903 zijn er ruim 2.300 etappes verreden; daarvan werden er tot nu toe 496 door Belgen gewonnen, goed voor de tweede plaats achter gastland Frankrijk. Voor een land van ongeveer twaalf miljoen inwoners is dat een prestatie die de diepte van de Belgische wielercultuur onderstreept.

De Belgische successen begonnen al in de eerste decennia van de Ronde, met pioniers als Philippe Thys en Firmin Lambot die zowel etappes als algemeen klassementen op hun naam schreven. Na de Tweede Wereldoorlog brak een gouden tijd aan: namen als Rik Van Steenbergen en Rik Van Looy domineerden etappefinishen en vormden inspiratie voor opvolgers als Walter Godefroot, Freddy Maertens en Lucien Van Impe. Die laatste toonde dat België niet alleen sprinters, maar ook klimmers en klassementsrijders voortbracht.

Eddy Merckx is de grootste Belgische naam in de Tourgeschiedenis. Tussen 1969 en 1975 boekte Merckx 34 ritzeges in de Tour en excelleerde zowel in sprints, bergetappes als tijdritten. Zijn totaal bleef decennia lang een scharnierpunt in de statistieken; in 2024 wist Mark Cavendish zijn record te verbreken met 35 ritwinsten, maar Merckx blijft voor velen de grootste Belgische renner aller tijden.

In de 21ste eeuw zette België die traditie voort met nieuwe generaties. Wout van Aert groeide uit tot een uitzonderlijk veelzijdig coureur die massasprints, tijdritten en bergetappes kon winnen. Jasper Philipsen ontwikkelde zich tot een van de top-sprinters van de wereld en droeg eveneens bij aan het Belgische totaalaantal. Dankzij zulke hedendaagse toppers nadert België de symbolische grens van 500 Touretappes.

De Belgische sterkte ligt niet alleen in individuele uitschieters: het land heeft door de decennia heen een brede wielerschool opgebouwd die sprinters, aanvallende renners, klimmers en klassementsmensen voortbrengt. Daardoor bleef België in vrijwel elk tijdperk relevant en liet het grotere wielerlanden als Italië, Nederland en Spanje achter zich wat etappezeges betreft.

Een paar cijfermatige highlights: België staat op 496 ritzeges, Frankrijk voert de landenranglijst aan met 716 overwinningen. Op individueel niveau leidt Mark Cavendish met 35 Tourzeges, gevolgd door Merckx (34) en Bernard Hinault (28). Binnen de Belgische top staan naast Merckx namen als Freddy Maertens (15), Walter Godefroot (10), Wout van Aert (10) en Jasper Philipsen (10) vermeld.

De bijna vijfhonderd ritoverwinningen vertellen het verhaal van opeenvolgende generaties die met durf, technisch vermogen en competitiedrang successen in de Ronde behaalden. Met jonge talenten die elk jaar doorbreken, lijkt het waarschijnlijk dat België binnenkort die mijlpaal van vijfhonderd Touretappes zal bereiken en zo een nieuw hoofdstuk toevoegt aan zijn rijke wielerverhaal.