Nederlander Bailey Groenendaal (22) hoopt over zes weken kampioen van Denemarken te zijn
In dit artikel:
Bailey Groenendaal (22) uit Schijndel rijdt sinds dit veldritseizoen niet meer onder de Nederlandse maar onder de Deense vlag. De crosser — geen familielid van Richard Groenendaal — heeft van huis uit deense wortels: zijn moeder komt uit Sorø op Seeland en hij bezit sinds zijn geboorte ook een Deens paspoort. Groenendaal groeide tweetalig op en besloot in september formeel voor Denemarken uit te komen om zijn internationale programma en kansen beter te kunnen bewaken.
Als junior en belofte was Groenendaal al regelmatig een van de sterkere Nederlanders, met deelname aan WK’s en EK’s en in januari 2024 nog zilver op het NK U23. Als elite-renner heeft hij echter geen ploeg en regelt veel zelf met eigen sponsoren (waaronder zijn ouders). Door de dubbele nationaliteit en zijn overstap is hij verzekerd van startplaatsen in Wereldbekerwedstrijden voor Denemarken: in Tábor werd hij 25e, in Flamanville 24e. Voor Nederland was zijn selectie op basis van de UCI-ranking (hij stond rond plek 112) elke week onzeker; dat speelde mee in zijn overweging, al benadrukt hij dat het vooral toekomstperspectief en zekerheid in planning waren die de doorslag gaven.
De overgang verandert in de praktijk niet alles: Groenendaal blijft in Nederland wonen en trainen en sluit zich nog wekelijks aan bij de nationale veldrittrainingen van bondscoach Gerben de Knegt. Ook besprak hij zijn keuze met betrokkenen in Denemarken en met de Nederlandse bondscoach. Het Deense veldrijden heeft volgens hem een kleinere infrastructuur en minder middelen dan Nederland en België; Groenendaal ziet dit als een kans om de sport daar op de kaart te zetten en mogelijk meer budget en sponsoren los te krijgen.
Een belangrijke consequentie van zijn eerdere starts voor Nederland is dat hij volgens UCI-regels dit seizoen niet voor Denemarken mag uitkomen op het EK en het WK — daarom miste hij Middelkerke en zal hij niet in Hulst rijden. Wel richt hij zich op het Deense kampioenschap in Skive op 11 januari, waar hij ambitie heeft de kampioenstrui te veroveren. Groenendaal stelt dat hij plezier in de cross belangrijker vindt dan de weg; mountainbiken doet hij in de zomer voor de afwisseling. Als bestgeplaatste Deen op de UCI-lijst is hij momenteel één van de acht namen die Denemarken bij Wereldbekers kan inzetten. Zijn doel is om de komende jaren sterke crossresultaten te boeken en liefst ook Deense partners aan te trekken, zodat veldrijden daar een steviger basis krijgt.