Olav Kooij straalt bij Tour de France-start in Barcelona: "De twijfel is best groot geweest"

In dit artikel:

Olav Kooij staat zaterdag in Barcelona voor zijn eerste Tour de France-start, nadat lang onzeker was of de Nederlandse sprinter überhaupt zou worden meegenomen door zijn nieuwe ploeg Decathlon CMA CGM. De 24-jarige renner kampte deze winter en voorjaar met een hardnekkig virus, waardoor zijn seizoen pas eind mei begon, maar hij herstelde op tijd met sterke resultaten in Boucles de la Mayenne en de Ronde van België. Daarmee overtuigde hij zijn ploeg alsnog van zijn vorm.

De Franse formatie presenteerde Kooij eerder als mogelijke kopman voor de Tour van 2026 en wilde hem aanvankelijk ook inzetten voor het puntenklassement, maar dat plan is inmiddels losgelaten. Voor Kooij draait deze Tour vooral om ritwinst. Hij krijgt daarbij steun van Cees Bol en Daan Hoole. Zelf zegt hij opgelucht te zijn dat hij er nu toch bij is, en dat het telefoontje met het definitieve startbericht voor hem een grote opluchting was.

Ook wonderkind Paul Seixas, die binnen de ploeg als groot talent geldt, speelde volgens de ploeg geen rol in de selectie van Kooij. Seixas zegt juist blij te zijn met zijn aanwezigheid en kijkt uit naar de ervaring van een grote ronde. Kooij zelf heeft de laatste weken vertrouwen opgedaan door onder meer Mads Pedersen te kloppen en in België ook sprintkanonnen als Tim Merlier, Jasper Philipsen en Biniam Girmay achter zich te laten.