Overdreven optimisme van concurrentie over Van der Poel misplaatst voor wie niet Pogacar heet

In dit artikel:

Na de E3 Saxo Classic ontstond er even een golfje van optimisme bij enkele tegenstanders van Mathieu van der Poel: zijn ogenschijnlijke kwetsbaarheid maakte dat teams als Visma-Lease a Bike zich moed begonnen te putten. Dat beeld is echter te nuanceren. Visma leed onder terugkeer van jonge Matthew Brennan uit ziekte en kon naast kopmannen als Laporte en Wout van Aert niet als collectief opboksen tegen Alpecin‑Premier Tech, dat sterker bleek dan vooraf gevreesd.

Wout van Aert slaagde er wél in om Van der Poel op de Kemmelberg bij te houden, maar die klim is minder zwaar dan de Paterberg en de veel langere Oude Kwaremont die in de Ronde van Vlaanderen volgen. De opeenvolging van steilere en langere hellingen daar komende zondag zal veel zwaarder wegen; Van der Poel zal daarvoor meer herhaalde inspanningen moeten leveren, maar behoudt goede kansen om Van Aert alsnog te lossen.

Kortom: reden voor strijdlust bij Van Aert en zijn ploeg, maar geen aanleiding tot overmoed. In de finale van de Ronde lijkt Van Aert waarschijnlijk de rol van achtervolger toebedeeld, waarbij een fitte Pedersen als hulp belangrijk kan zijn. Buiten een uitzonderlijke naam als Pogacar zou vrijwel iedereen liever in de positie van Van der Poel zitten.