Paul Herygers voorspelt één belangrijke uitdager voor Fem van Empel in de cross
In dit artikel:
Paul Herygers, veldritspecialist en voormalig wereldkampioen, ziet bij de mannen een brede strijd om zeges, maar bij de vrouwen heeft hij één duidelijke favoriet: Fem van Empel. De Nederlandse, jong wereldkampioene die de voorbije jaren veel crossen domineerde en op 23‑jarige leeftijd al drie opeenvolgende wereldtitels veroverde, liet de afgelopen weken openhartig weten dat ze door perfectionisme en hoge verwachtingen het plezier in het wielrennen tijdelijk kwijt was. Herygers prijst die eerlijkheid en denkt dat die periode haar sterker heeft gemaakt: hij noemt haar als het ware “gereset” en verwacht dat ze straks weer volop zal domineren.
Herygers benadrukt dat Van Empel nu beter weet wat bij haar past — wegwielrennen of focussen op de cross — en dat ze financieel niet wezenlijk slechter uit is als ze blijft crossen. Zijn advies: kies voor vreugde en doe waar het goed voelt. Ondanks dat Van Empel volgens hem nog niet straalt van zelfvertrouwen, ziet hij veel onbenut potentieel en noemt haar zijn grootste favoriet voor het komende seizoen.
De concurrentie oogt volgens Herygers minder eenduidig. Puck Pieterse heeft een vol seizoen met mountainbike en weg achter de rug en lijkt een korte crosscampagne op het oog te hebben; vorig winter bleek ze niet altijd op het niveau van Van Empel. Ceylin del Carmen Alvarado had momenten, maar kampt met knieproblemen en is voorlopig uitgeschakeld. Shirin van Anrooij miste een winter door een vernauwde liesslagader. Lucinda Brand daarentegen bleef opmerkelijk constant: de 36‑jarige stond vorig winter elke keer op het podium en Herygers verwacht niet direct een terugval, mits ze haar campagnes slim kiest.
Herygers hoopt ook op opkomst van jong talenten om het veld te verfrissen. Buitenlandse namen als Marie Schreiber (Luxemburg), Blanka Vas (Hongarije) en de Britse Zoe Bäckstedt lieten al van zich spreken met Wereldbekerzeges en behoren tot de jonge lichting die SD Worx‑Protime met coach Sanne Cant verder wil uitbouwen. Herygers ziet in hun groei een kans om de cross minder “oranje” en meer internationaal te maken, al blijft hij voorzichtig optimistisch over hoe snel zij de absolute top kunnen bereiken.
Kort samengevat: Van Empel keert volgens Herygers sterker terug na een mentale reset en blijft de te kloppen renster, terwijl blessures, drukke programma’s en het rijpingsproces van jonge talenten bepalen wie haar het vuur aan de schenen kan leggen in het komende crossseizoen.