Pauliena Rooijakkers: "Zwangere wielrensters hebben veel te danken aan Armitstead, Blaak en Van Dijk"
In dit artikel:
Pauliena Rooijakkers heeft bekendgemaakt dat ze zwanger is van haar eerste kind en medio tot eind november uitgerekend is. Het nieuws, dat voor haar en haar partner als een aangename verrassing kwam, betekent dat ze dit seizoen een pauze inlast en de geplande wedstrijden voor UAE Team ADQ moet laten schieten. Rooijakkers, derde in de Tour de France Femmes 2024 en recent overgestapt naar UAE Team ADQ (contract tot eind 2027), wil echter niet stoppen: ze is vastbesloten na de bevalling terug te keren naar de internationale top.
De zwangerschap werd pas begin maart ontdekt, enkele weken na haar laatste wedstrijd in Valencia (februari). Ze vermoedde aanvankelijk dat haar gebrek aan energie een na-effect van een hoogtestage in Tenerife was, maar een aanhoudende dip leidde uiteindelijk tot de test en de bevestiging. Emotioneel was het voor haar dubbel: teleurstelling over het missen van het voorjaar voor haar nieuwe ploeg, maar tegelijk grote blijdschap omdat zij en haar partner altijd een kindje wilden. Rooijakkers benadrukt dat ze zich gezegend voelt dat haar lichaam in staat bleek zwanger te raken, ondanks de druk die topsport op vruchtbaarheid kan leggen.
De ontvangst binnen UAE Team ADQ was warm en begripvol. Teammanager Yana Seel reageerde positief en steunt Rooijakkers in haar keuze, hoewel het sportief gezien een tegenvaller is dat een nieuwkomer in haar eerste maanden al moet afhaken voor selecties. Rooijakkers behoudt veel contact met trainingen: ze zit vrijwel dagelijks nog op de fiets zolang dat fysiek gaat, en heeft haar routine aangepast met zwemmen en krachttraining om fit te blijven zonder zich te overbelasten.
Ze kijkt met vertrouwen naar de toekomst en haalt inspiratie uit collega-rensters die na hun zwangerschappen succesvol terugkeerden — waaronder Lizzie Deignan-Armitstead, Chantal van den Broek-Blaak en Ellen van Dijk. Hun prestaties laten zien dat een jaar pauze geen definitief eind hoeft te betekenen voor een carrière in de vrouwenwielersport. Rooijakkers wil graag in contact komen met deze ervaringsdeskundigen om te leren hoe zij hun trainingen tijdens en na de zwangerschap hebben opgebouwd.
Praktisch gezien is de timing gunstig: een bevalling in november geeft haar de mogelijkheid om vanaf januari rustig te beginnen aan conditieopbouw richting het volgende seizoen, zonder zich onder druk te zetten voor vroege voorjaarskoersen. Persoonlijke omstandigheden versterken haar vertrouwen: haar partner Ronan, zelf voormalig wielrenner, begrijpt het sportleven en zal meehelpen in de zorg; bovendien woont familie dichtbij, wat extra steun biedt.
Rooijakkers ziet de ontwikkeling in het vrouwenwielrennen als positief: zwangerschappen worden tegenwoordig serieus ondersteund en er bestaan betere regelingen voor verlof. Ze hoopt zelf straks te bewijzen dat moederschap en wielrennen goed te combineren zijn en spreekt de ambitie uit om na herstel nog jaren op het hoogste niveau mee te doen. Voor nu volgt ze wedstrijden met interesse en mist ze vooral de gestructureerde trainingsaanpak en het wedstrijddoel van het profleven.