Picnic PostNL heeft behoefte aan types als James Knox en William Barta
In dit artikel:
Picnic PostNL staat voor een lastige transferzomer: de Nederlandse ploeg zoekt dringend een opvolger voor de gestopte Romain Bardet, maar de markt levert nog geen geschikte kandidaat op. Volgens analyses van CyclingFlash dreigt de equipe voor 2026 op vrijwel alle fronten te verzwakken ten opzichte van de bekende 2025-selectie, met name in het rondewerk en in heuvelklassiekers. De vergelijking wordt wel enigszins vertekend omdat de voorlopig bekende kern voor 2026 acht renners minder telt.
Wie blijft en wie gaat: voor komend seizoen staan twintig renners onder contract. Gijs Leemreize en Tim Naberman tekenden al bij voor twee jaar, Enzo Leijnse lijkt zijn aflopende verbintenis eveneens te verlengen. Vertrekkers zijn onder meer Kevin Vermaerke (naar UAE Emirates XRG), Tobias Lund Andresen (Decathlon CMA CGM) en – natuurlijk cruciaal – Romain Bardet (gestopt). Andere contractaflopers zijn Romain Combaud, Patrick Eddy, Alex Edmonson en Chris Hamilton. Door die uitstroom ontstaat een gatenkaas in de ploegstructuur, vooral in de berg- en klassementsondersteuning.
Zoektocht naar profiel: voorafgaand aan de Tour waren er gesprekken met Benoît Cosnefroy, maar sindsdien is het stil. Omdat het budget bij Picnic PostNL volgens 'radio peloton' niet ruim is, rijst de vraag of de ploeg een nieuwe grote kopman moet aantrekken of het vrijgekomen salaris beter inzet op meerdere klimmers/klimknechten met tijdralkwaliteiten — handig voor ondersteuning in een mogelijke Tour-delegatie en ploegentijdrit. Potentiële namen die genoemd worden als realistische versterking zijn Jack Haig, Gregor Mühlberger, Torstein Træen, George Bennett en James Knox; voor het type klimmende tijdrijder springt vooral William Barta in het oog. Veel van die renners zijn echter duur of van een hogere leeftijd, en Picnic heeft de neiging Zuid-Europese en Zuid-Amerikaanse aanwinsten te mijden, waardoor de keus beperkt blijft.
Interne opties en doorstroom: stagiairs Timo de Jong en Dillon Corkery draaien inmiddels mee; Corkery wordt genoemd als kandidaat voor een profdebuut, maar zijn vorm nam af na het voorjaar. Uit de opleidingsploeg zijn er weinig directe kandidaten voor de rol van klimknecht: Matteo Vanhuffel toont bergop potentie maar is pas negentien; Oliver Peace is meer een middengebergte-renner. Voor de sprinttak zijn Johan Dorussen en vooral Thom van der Werff (Nederlands beloftenkampioen) mogelijke doorstromers die op termijn de plek van Andresen kunnen innemen.
Strategische overweging: Picnic PostNL schakelde eind 2023 terug van een klassementsfilosofie naar focus op sprinters en klassiekers — een profiel waar de ploeg vroeger succes mee had — maar die transitie heeft nog niet echt vruchten afgeworpen. Gegeven het opkomend talent in klassementen (zoals Oscar Onley en Max Poole) zou een verstandige keuze zijn het beschikbare geld te investeren in ondersteuners die hen direct sterker maken, in plaats van te jagen op één dure kopman.