Pogacar onklopbaar? Contador en Valverde denken van niet: 'Was er op 42-jarige leeftijd bijna in geslaagd'

In dit artikel:

Tadej Pogacar geldt algemeen als de beste wielrenner ter wereld. De Sloveen heeft inmiddels 127 koersen gewonnen, waaronder vijf Tours de France, twee wereldtitels en dertien Monumenten. Toch denken de Spaanse oud-kampioenen Alberto Contador en Alejandro Valverde dat hij niet volledig onverslaanbaar is.

Contador, winnaar van zeven grote rondes en tweemaal de Tour, zegt dat hij Pogacar in zijn topvorm had kunnen uitdagen. Hij verwijst daarbij specifiek naar zijn niveau tijdens de Tour de France van 2014. In 2007 en 2009 zou hij volgens eigen zeggen geen kans hebben gemaakt, maar in 2014 voelde hij zich uitzonderlijk sterk. Een zware val maakte echter een einde aan zijn kansen in die Tour, die uiteindelijk door Vincenzo Nibali werd gewonnen. Contador benadrukt dat een directe vergelijking altijd onzeker blijft, omdat een valpartij of andere koerssituatie alles kan veranderen.

Valverde, die Pogacar nog tijdens zijn eigen loopbaan meemaakte, is voorzichtiger. Hij noemt de Sloveen zonder twijfel de beste renner van deze generatie, maar weet niet of hij hem in zijn eigen topjaren had kunnen verslaan. Wel kreeg Valverde in 2022, tijdens zijn laatste seizoen, een reële kans in de Strade Bianche. Op 42-jarige leeftijd werd hij tweede, nadat Pogacar na een solo van vijftig kilometer alleen in Siena was aangekomen. Valverde verloor uiteindelijk met 37 seconden verschil, maar beschouwt die wedstrijd als bewijs dat Pogacar wel degelijk te benaderen is.